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人类在太空中不受保护的情况下只能存活几分钟，之后肺部的空气会膨胀，气体从血液中逸出，口中的唾液开始沸腾。 相比之下，一种微小的动物，体长仅为 1.5 毫米，可以在恶劣的环境中存活数天。 它们被称为缓步动物，或水熊虫，遍布世界各地，从海底沉积物到山顶的苔藓。 为了适应干燥，一些缓步动物可以在没有水分的情况下存活十年。 去年进入轨道的缓步动物面临了 10 天的太空真空并幸存下来。 只有当它们也遇到辐射时，水熊虫才屈服——只有 10% 幸存下来。 就像细菌耐辐射奇异球菌一样，幸存下来的缓步动物一定具有某种修复细胞损伤的机制。 在 9 月 9 日的《当代生物学》杂志上描述太空旅行缓步动物的研究人员推测，其他适应极端干燥环境的生物——如轮虫、线虫和卤虫——可能也具有缓步动物忍受太空的能力。