据各方说法，美国国家航空航天局（NASA）期待已久的重返飞行计划并未如预期般顺利。在周二发射的“发现号”航天飞机后不久——这是自2003年2月“哥伦比亚号”航天飞机重返大气层灾难以来的首次发射——外部燃料箱的大块绝缘泡沫脱落并击中了机翼。“发现号”似乎在这次事件中幸免于重大损坏，但同样的问题是导致“哥伦比亚号”事故的原因。此次事件对该机构是一个打击，为了在“哥伦比亚号”事故失败后使航天飞机更安全，该机构已投入了近10亿美元和两年半的工作。作为回应，美国国家航空航天局再次停飞了航天飞机机队，直到工程师们弄清楚如何避免泡沫脱落再次发生。与此同时，“发现号”已成功与国际空间站对接，机组人员正在向空间站运送约15吨物资。
碎片问题将对航天飞机计划的未来产生什么影响还有待观察。希望《大众科学》过去关于该主题的报道能为读者提供一些关于这一正在发展的故事的背景信息，我们已在下方汇编了一系列文章。
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