乔恩·A·莫尔斯博士是非营利组织BoldlyGo研究所的首席执行官，该研究所致力于通过私人资助的任务和公私合作伙伴关系推动来自太空的基础研究和发现，并且曾任美国国家航空航天局总部科学任务理事会天体物理学部主任。莫尔斯为Space.com的专家之声：评论与见解撰写了这篇文章。
空间科学中的基础研究在解决我们存在的深刻问题以及打开探索、创新和未来经济机遇的大门方面，拥有基本上无限的潜力。无论是探索火星、研究宇宙的基本物理学，还是发现附近恒星周围的新系外行星，空间科学都在不断产生非凡的发现。
这种探索和开发太空的动力促使新公司和传统航空航天公司涌现出创新，他们寻求改革航天器的设计、制造、发射和运行方式。致力于创造新的商业能力和启动下一波太空探索的私人资源也激增——尽管尚未用于发现驱动的科学任务。[美国国家航空航天局可以通过公私合作伙伴关系更快到达火星，公司告诉国会]
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令人鼓舞的是，看到美国国家航空航天局越来越倾向于将商业能力整合到空间科学任务的实施方式中，特别是对于立方体卫星和小卫星而言。美国国家航空航天局必须拥抱小型卫星市场中日益普及的众多商业能力，该市场在未来几年内可能在全球达到每年200亿美元。这些能力——包括光学系统、传感器、航天器总线、运载火箭和其他任务要素——现在可以比最近几年更便宜地采购。这些更便宜的能力可能未在NASA科学任务提案审查期间使用的任何成本模型中体现，NASA必须积极掌握此类发展，甚至可能通过与相关行业代表举行的研讨会来促进候选任务团队使用它们。
然而，美国国家航空航天局或其他航天机构可以采取其他行动，以实现高优先级的科学目标，并在财政环境受限的情况下提高飞行率。
首先，美国国家航空航天局需要以稳定的信息流表明，该机构渴望对空间科学任务进行私人投资。这一信息已为载人航天和空间技术发展而大肆宣传，但对于空间科学而言，这通常是事后才考虑的，有时在咨询委员会会议期间的问答环节中被提及，或者在机构演示文稿中完全缺失。
美国国家航空航天局的预算蓝图在2017年3月发布，大胆地在第一句话中声明，拟议预算“支持和扩大公私合作伙伴关系，作为未来美国民用太空努力的基础”。这似乎包括空间科学，但很难看出空间科学组合如何进行这种转型。虽然机构在向美国国家航空航天局提交项目提案时，通常会为任务团队成员提供一些工资支持，甚至为有效载荷做出贡献，但在解决国家科学院优先事项的空间科学任务中，尚未证明有大量的成本分摊；相反，成本分摊往往通过国际伙伴关系来实现。
执行私人空间科学任务或增加公私合作伙伴关系的主要困难在于获得私人资金。自筹资金的大学立方体卫星项目数量显着增加，立方体卫星可以完成有趣的新科学。但是，许多高优先级的科学目标至少需要数千万美元的投资才能建造合适的航天器。有几种筹款方法，包括通过慈善事业、赞助和风险投资（此外，不同（可能是国际）组织之间也可以分摊成本）。
主要的慈善资助在其他科学学科中很常见，即医学研究和地面天文学，现代项目成本现在与NASA的Explorer、Discovery和New Frontiers计划中开发的复杂卫星的成本相当。非营利组织BoldlyGo研究所成立于2013年，旨在将慈善模式扩展到前沿的太空科学任务——但愿意支持七位数或八位数金额的空间科学任务的个人或家族基金会可能有限。因此，我们还提出了美国国家航空航天局可以采用的其他机制，以激励私人投资，降低任务成本并加快发现步伐。
除了考虑资助的太空法案协议（该协议在载人航天计划中使用）作为中小型空间科学任务的采购机制外，美国国家航空航天局还应研究采用数据购买和科学奖金来降低成本并促进私人投资和公私合作伙伴关系。我们寻求空间科学私人资金的经验表明，如果即使有适度的投资回报，也可能有大量的风险资本可用。
我们通常不将科学数据视为商业商品，但是，如果美国国家航空航天局提供报酬或科学奖金，类似于谷歌月球X大奖赛，或者表明该机构将为某些数据付费，则可以筹集到此类资金——只要报酬或奖金与任务的资本成本大致相当即可。美国国家航空航天局可以与主要研究基金会汇集资源，并与空间科学界协商，以确定可以通过这种方式实现的潜在科学目标。
当然，只有当与美国国家航空航天局的传统采购和任务开发流程相比，可以实现显着的成本节省，从而可以在给定的预算内完成更多任务（和更多科学）时，这才是值得的。充满活力、成功的商业卫星和发射行业，拥有创业远见和非政府资本来源，现在为许多科学应用提供了这种节省成本的机会。现在是时候在基础科学研究和发现事业中释放这种创业精神了。
莫尔斯是“蓝色计划”的任务执行官，“蓝色计划”正在IndieGogo上筹集资金，用于建造私人太空望远镜，以寻找半人马座阿尔法星周围的行星。莫尔斯还曾任总统行政办公室科学技术政策办公室物理科学与工程部高级政策分析师；纽约伦斯勒理工学院物理学、应用物理学和天文学前教授以及物理科学与工程研究副总裁；以及哈佛-史密森天体物理中心太阳、恒星和行星科学部现任研究助理。
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