图片来源：NASA |
对于任何农民来说，照料庄稼可能都很重要，但在未来的太空殖民地中，这可能关乎生死。因此，NASA的科学家们已经在进行实践，并且他们发现许多障碍需要克服。
在地球上，这个过程非常简单：植物为我们提供呼吸所需的氧气和食物；我们为它们提供二氧化碳和肥料，它们将其转化回氧气和食物。但在太空中，培养这种自给自足的能力就完全是另一回事了。即使是新的国际空间站也配备了严格的“机械”生命支持系统——这意味着食物和氧气都是从地球上运送上去的。
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太空生物再生生命支持系统的一个问题是，嗯，空间。宇宙飞船或空间站上没有太多空间，因此植物必须有短茎和少量不可食用部分。它们还必须能够在弱光下良好生长，并且光源需要尽可能高效以减少能源需求。图像中显示的麦子在发光二极管（LED）下生长。
另一个问题是失重。虽然可以防止植物漂浮，但水和空气倾向于在土壤中均匀分布，这使得植物更难获得它们。实验表明，非常粗糙的土壤可以让空气到达根部，但会导致水分散失。相比之下，非常细的土壤可以将水传递到根部，但会堵塞气流。在土壤上方，不良的空气循环也会使植物窒息，因此需要某种风扇。微生物也是必须的，它们可以分解生物质并提供养分和二氧化碳。
生物再生生命支持系统可能永远无法完全取代国际空间站上的机械系统，戴纳马克公司肯尼迪航天中心生物再生生命支持项目首席科学家杰伊·加兰德说。他补充说，宇航员最多可能会种植少量作物以获得新鲜食物。然而，在植物和微生物的帮助下，未来的空间站——或者月球或火星上的前哨站——可能会真正成为它们自己的世界。