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天文学家深入天空——并由此延伸到遥远的过去——发现了一个奇特的太空星团，它存在于宇宙只有 8 亿年的时候，大约是现在年龄的 6%。
位于加利福尼亚州帕萨迪纳市卡内基科学研究所天文台的研究员大内正己领导了这项研究，该研究报告在 5 月 10 日出版的《天体物理学杂志》上，他说，这个发光气体云跨越约 55,000 光年（约银河系直径的一半），在其存在时期是独一无二的。“在如此早期的时代没有发现延伸物体，”他说。大内说，其他已知同类物体，称为莱曼α斑点，来自稍微晚近的历史——至少在大爆炸后 20 亿到 30 亿年。
莱曼α斑点是一个天文谜团，可能是原始星系。“共识是这些是巨大的原星系，随着时间的推移，它们将演变成非常巨大的古老星系，例如我们在附近的宇宙中看到的星系，”丹·史密斯说，他是英国利物浦约翰摩尔斯大学的博士后研究员。史密斯没有参与这项研究，他称探测到如此早期的莱曼α斑点是“一个非常令人兴奋的结果”。
但到目前为止，尚不清楚莱曼α斑点是什么，或者是什么导致它们发光。解决对这些早期物体的拟议解释可能有助于阐明像银河系这样的星系是如何形成的。一些理论认为，莱曼α斑点是由冷气体流的流入形成的，史密斯指出，一些研究人员最近已经提出这是一种星系增长的主要模式。其他解释认为，星团的气体由于活动星系核（容纳着像超大质量黑洞这样的翻腾物体）或被称为星暴的加速恒星形成阶段的加热而发出辐射。
莱曼α斑点被命名为卑弥呼，以古代日本的女王命名。“我发现卑弥呼这个名字非常合适，”大内说，“考虑到这个物体是在古老的宇宙中[由]昴星团望远镜发现的，”该望远镜由日本国家天文台运营。