NASA 宇航员 Kayla Barron 一月份漂浮进入一个国际空间站舱段，带着一卷黄色胶带和一个不寻常的任务：为考古调查设置六个“壕沟”中的第一个。
在地球上，澳大利亚弗林德斯大学的考古学家 Alice Gorman 和加利福尼亚州查普曼大学的 Justin Walsh 观看并提供反馈。他们之前曾挖掘现有的视频素材来研究宇航员文化，但他们的“采样四边形集合研究实验”（Sampling Quadrangle Assemblages Research Experiment），简称 SQuARE，标志着首次真正的地外“挖掘”。
在陆地考古学中，研究人员通常会记录在小型、明确定义的壕沟中发现的每一块骨头、陶器碎片和石器。为了适应这种成熟的方法，SQuARE 让宇航员每天拍摄用胶带标记的一米见方区域的照片。地球上的研究人员随后记录了在 60 天内，直到 3 月份工作结束时，所有进出这六个区域的物体。“每张照片都像我们正在移除的一层土壤，揭示了一个新的时期和在该区域发生的一系列新活动，”Walsh 说。采样的区域包括一个工作站、一个厨房以及美国厕所对面的墙壁。这些壕沟里堆满了人工制品，包括剪刀、扳手、笔、调味品和 Gorman 痴迷的物品之一：保鲜袋。
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“很多人认为考古学是金面具、金字塔和雕塑之类的东西，”Gorman 说——而不是更常研究的器皿、罐子和其他物品。“那才是真正令人着迷的东西。”在航天器中常见的昂贵、高度设计且不可替代的组件中，固定在表面的批量生产的塑料袋至关重要，它们是 Gorman 所谓的“便携式重力”的一种形式，与魔术贴、电缆扎带、扶手和脚踏一起，帮助物品（和人）保持在原位。
关于此类人工制品用途的更好数据可能会影响未来的太空栖息地设计。而且 SQuARE 也具有历史保护的组成部分：这个有 20 多年历史的空间站计划于 2030 年退役。“这确实是太空考古学应该发展的方向，”人类学家 Beth O’Leary 说，她是这个新兴领域的先驱，也是新墨西哥州立大学的荣誉退休教授，她没有参与这项研究。她补充说，SQuARE 数据可以阐明宇航员如何在太空中创造亚文化。
在早期的工作中，该团队展示了俄罗斯宇航员如何在过去几十年和多个空间站中非正式地传承了一种利用空墙空间创建神龛来纪念英雄的方式，例如宇航员尤里·加加林。“似乎有一种关于该怎么做的传承，”Walsh 说，“这就是文化——它是这些被发展、然后被加强和转化的传统习俗。”