“考古学”这个词通常让人联想到古代文明的摇摇欲坠的遗迹，而不是闪闪发光的火箭或高科技宇宙飞船。但60多年的太空任务已将无数人造物体散布在地球轨道和整个太阳系中，为今世后代创造了具有历史意义的探索遗产。爱丽丝·戈尔曼是澳大利亚阿德莱德弗林德斯大学的研究员，她是少数研究太空时代的先驱“太空考古学家”之一。她也是一本新书的作者，太空垃圾博士大战宇宙：考古学与未来（麻省理工学院出版社），将于今年十月出版。
大众科学与戈尔曼谈论了新兴的太空考古学科、轨道碎片的重要文化意义以及如何将太空人造物体作为全人类的遗产来保护。
[以下是采访的编辑稿。]
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图片来源：麻省理工学院出版社
什么是“太空考古学”？“太空考古学家”是做什么的？
太空考古学利用与太空探索相关的实物材料和场所来了解其背后的人类行为。因此，这涵盖了地球上的基础设施、地球轨道上的物体，甚至其他世界上的地点。阿波罗登月区就是很好的例子——对我来说，那些是考古遗址。这与相关的“太空遗产”概念相关联，该概念将不同类别的意义——历史、美学、社会、精神和科学意义——赋予某些人造物体和地点，以供过去、现在或未来的世代使用。我的大部分工作都涉及收集信息，以帮助做出这些判断。这通常不难做到——尽管由于太空时代的许多内容早于互联网，因此追踪文献证据可能很困难。有时，我们发射到太空中的某个物体实际上只有一张照片可用。只有一张！所以我花了一些时间在档案馆里挖掘，在房屋的阁楼里翻箱倒柜，诸如此类。
太空界的人们通常不习惯以这种方式思考如何保护或管理他们工作的遗产价值。但我发现，如果给他们机会表达自己对某些事物的情感依恋——某件特定的太空硬件或产品或地点——大多数这些强硬的科学家、工程师和宇航员都有强烈的感受。为航空航天部门提供更多机会来重视其自身的遗产是我使命的重要组成部分。
你有时被称为太空垃圾博士，但我感觉你实际上并不喜欢这个称呼。
没错。尽管我非常认同这个角色，但“太空垃圾”这个词是有问题的。从考古学的角度来看，垃圾可能非常有价值。当我们称轨道碎片为“太空垃圾”时，我们就排除了它可能具有一些积极品质（现在或将来）的想法。一些太空垃圾仍然可以正常工作——卫星仍然有燃料，仍然可以传输。它们只是垃圾，因为目前没有人使用它们。并非这些东西必须收集和中继数据才有用；太空人造物体可以具有主要的社会功能，而不是科学功能，例如埃隆·马斯克的星际红色特斯拉跑车或先锋1号，这是[仍然]在太空中最古老的卫星。它们的大部分价值来自于塑造人们对太空的看法以及他们与太空的联系。
在你的书中，你主张保护太空垃圾。但是，无论我们如何称呼它，是否应该采取一些措施来清理轨道碎片，这些碎片可能会与运行中的卫星和宇宙飞船相撞？
这取决于情况。我们现在没有太多好的方法可以将东西移出轨道，但将来可能会有特殊的小型飞行器在周围飞行，将危险物体拉下来，要么在大气层中烧毁，要么运送到地球。如果一块碎片实际上对任何人或任何事物都没有风险，我确实认为最好——当然也更便宜——保持原样。
像先锋1号这样的东西怎么样？为什么不把它带下来放到博物馆里？
我不认为将先锋1号或其他最优秀的人造物体放入博物馆是 preserving 价值的最佳策略。
人造物体的环境可能是其重要意义的重要组成部分。先锋1号的一些意义取决于它是轨道上最古老的人造物体。带回地球后，它不可能再是轨道上最古老的东西了——其他东西会获得那个地位。而且，就科学意义而言，我们把它留在那里越久，它作为一种资源就越珍贵，它告诉我们长期暴露于太空环境的影响。我们可以并且确实在远程研究它，通过反射率测量先锋1号曾经光滑的表面随着时间的推移变得多么粗糙。此外，如果你把先锋1号放在博物馆里，大多数人永远不会看到它，只有当地人或游客会看到。但保持原样，任何人都可以去天空中寻找它。现在他们最多只能看到一个小光点。但从某种意义上说，它在轨道上更民主、更容易接近。在博物馆里也可能危及它。从财务上讲，世界各地的许多博物馆都处于岌岌可危的境地。政府往往会在压力时期削减对它们的资助，当这种情况发生时，藏品可能会遭受损失。
是否有任何太空人造物体或地点值得特殊保护？
我非常担心月球遗址，特别是阿波罗登月遗址。每个人似乎都在谈论再次登上月球，而且人们也谈论过参观或接近这些地方。如果我们不为保护它们提出充分的理由，那么某个牛仔可能会直接派一辆探测器到阿波罗11号的着陆点，并在阿姆斯特朗和奥尔德林的脚印上碾压过去。即使他们只是足够靠近以便从远处拍照，那仍然会扬起大量的月球尘埃，这可能对过去的探索遗址造成很大的破坏。所以我们不应该让这些事情发生。有些人不同意，似乎认为月球探索将会结束，因为有人不能直接降落在静海基地之上。但这太疯狂了。在这个阶段，我们实际上仍然拥有整个月球。禁止参观遗产遗址对未来的月球活动来说并不是一个主要的限制。
并非没有合理的理由去参观这些地方，例如采集样本来研究太空暴露。如果你想在月球上生活和工作，了解哪些材料在这种环境中最为坚固将非常有价值。但是采样需要非常仔细的计划，以最大限度地获取数据，同时最大限度地减少对站点的破坏。在地球上，考古学的原则是不不必要地破坏事物，并且始终为未来可能使用更好、更先进技术的研究人员留下更多东西。