作者：自然杂志的朴秀斌
韩国，首尔
韩国卫生部上个月宣布，2012年对干细胞和再生医学研究的资金投入将增加到330亿韩元（2900万美元），是2011年的四倍。总体而言，今年六个不同的部门将向干细胞研究领域投资1000亿韩元。
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直到去年，韩国对干细胞的公共投资相对较低，主要针对基础研究。但该国的卫生福利部现在正在扩大对干细胞临床研究的支持，这笔资金将用于将基础研究与中期或临床研究联系起来。其目的是尽早将研究商业化。
首尔生物技术公司Cha Bio and Diostech的总裁兼预算计划顾问郑亨民表示：“从目前的研究氛围和基础设施来看，政府判断干细胞研究现在正在走向成熟。”他补充说，他的公司特别高兴的是，政府在制定干细胞疗法方面的投资决策将更快做出。
目标市场
政府资金将分配到两个领域：私人投资动力不足的罕见或不治之症，如脊髓损伤；以及常见的慢性病，如关节炎，其目的是帮助韩国公司抢占治疗方法这一巨大潜在市场的一部分。
在明星干细胞科学家黄禹锡倒台后，韩国一直在努力恢复其在该领域的声誉。黄禹锡因伪造结果于2009年被判犯有挪用公款和违反生物伦理罪。该国已开始从一系列成功的科研项目中重拾信心，并且在干细胞和再生医学研究的出版物数量和质量方面位居世界前十。韩国政府认为，如果该领域得到充分支持，该国可以成为全球顶尖的竞争者。
卫生部表示，在过去一年中，韩国食品和药物管理局（FDA）批准了世界上首批三种干细胞疗法——Hearticellgram-AMI、Cupistem和Cartistem，此前在2010年批准了人体胚胎干细胞疗法的临床试验。
但许多人仍然对这些疗法持谨慎态度。“显然，自从去年批准三种干细胞产品以来，国际社会对韩国再生医学产业的关注度有所提高，我认为这让许多行业观察家措手不及，”日本神户理化学研究所发育生物学中心从事干细胞政策和伦理研究的道格拉斯·西普说。“看来韩国FDA一直专注于快速通道审批产品，”他说，并补充说，看看其他监管机构如何看待这些产品将很有趣。
首尔建国大学干细胞生物学教授韩东旭担心该国如何监管干细胞临床研究。“与我学习过的德国等国家相比，德国对胚胎干细胞的监管要严格得多，韩国在监管方面有更大的自由度，这意味着它可以探索更多的临床研究机会。” 然而，他强调说，“韩国需要采纳其他国家更严格的法规来测试安全性和有效性，而不是行动过快。”