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研究人员报告称，南美洲的冰川消融速度是几十年前的两倍。结果是，与位于其他地方的更大冰原相比，巴塔哥尼亚冰原正在向世界海洋注入过量的水。研究结果今天发表在《科学》杂志上。
总计，智利和阿根廷的巴塔哥尼亚冰川覆盖面积达9万平方公里。加州理工学院的埃里克·里格诺特及其同事分析了1968年至2000年间63个最大的冰原的雷达地形图、航空照片和传统制图调查。他们确定，在1995年至2000年期间，冰川的消融速度相当于每年海平面上升0.105毫米，而1968年至1995年的数据表明，消融速度仅为每年0.042毫米。最近的数据占山地冰川导致的年海平面上升量的9%。相比之下，阿拉斯加的冰川比巴塔哥尼亚冰原大五倍，占冰川融水对海平面上升贡献的30%。作者总结说：“因此，巴塔哥尼亚对海平面上升的贡献与其面积相比，不成比例地更大（高出1.5倍）。”
科学家报告称，气温升高和降水量减少无法解释巴塔哥尼亚冰川消失速度加快的原因。相反，他们认为冰动力学，包括冰块崩解落入海洋或湖泊（这一过程被称为冰崩），是冰川消融的部分原因。