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根据周五《科学》杂志上的一份报告，一个由南非和英国动物学家组成的研究小组发现了合作哺乳动物社会如何从拥有大量帮助之爪中获益的方法。几种不同的机制可以使大型群体中合作物种的幼崽受益，包括更好地防御捕食者和更广泛的觅食。但新的报告显示，帮手与幼崽的比例对卡拉哈里猫鼬幼崽的体重增加和生存有强大的影响，甚至对帮手也有好处。
为了研究帮手与幼崽的比例的影响，而不改变猫鼬家庭防御捕食或广泛觅食的能力，研究人员要么绑架幼崽，要么将它们添加到野外的群体中。一个猫鼬群体的所有成年成员（数量可从 2 到 30 不等）都会协助喂养幼崽。研究中的猫鼬没有区分自己的幼崽和引入的幼崽。当帮手与幼崽的比例增加时，幼崽体重增加得更快，在生命的第一年体重保持较重，并且存活率更高。当帮手与幼崽的比例减少时，猫鼬幼崽的体重增加速度较慢，成年后体型较小，存活率较低。
帮手与幼崽的比例增加也略微增加了帮手的体重增加，而帮手与幼崽的比例减少对帮手的体重有显著影响。由于猫鼬群体中 80% 以上的幼崽都由一对繁殖对父母生育，因此这种影响也应该有利于下一代。当更多的幼崽存活下来成为成年帮手时，它们会减轻每个个体的负担。像我们人类这样的哺乳动物物种对群体规模的增加会产生负面反应。那些父母在没有任何外部帮助的情况下喂养幼崽的物种只会感受到来自其他成年人的竞争。但对于南部非洲的猫鼬来说，每一对爪子都是对所有猫鼬的帮助。