一个科学小组以微弱优势推荐南非，而不是澳大利亚，作为拟议的平方公里阵列（SKA）的最佳选址。这是一个巨大的射电望远镜（参见“南非天文学：漫长的尝试”）。但该项目的成员国尚未就望远镜的最终选址做出决定。
SKA选址咨询委员会的决定于3月10日在《悉尼先驱晨报》上首次报道。一位熟悉选址过程的消息人士向《自然》杂志证实，该小组确实做出了决定，但补充说这是一个非常接近的结果。“这不是对其中一方的巨大偏好，”他说。（《大众科学》是自然出版集团的一部分。）
耗资21亿美元的SKA射电望远镜将由约3000个碟形天线组成，每个直径15米。该项目将尝试回答关于早期宇宙的重大问题：例如，比氦重的第一个元素是如何形成的，以及第一批星系是如何结合的。该望远镜非常敏感，甚至可以接收来自遥远世界的电视信号——这可能有助于寻找外星智能。
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自2006年以来，南非一直在与澳大利亚和新西兰的联合竞标竞争该项目的主办权。南非的选址有一些引人注目的优势：建设成本较低，并且海拔较高。但是，澳大利亚的选址保险费用会更低，而且未来不太可能受到开发的影响。消息人士称，获胜者的优势极其微弱。
SKA的董事会成员将于3月19日在英国曼彻斯特开会，讨论科学小组的建议。这次闭门会议还将为两个竞标者提供机会，对小组的任何建议提出异议。会议结束后，SKA董事会将撰写一份评论，以配合该建议，这将为最终决定提供参考。
根据《自然》杂志的消息来源，由于两个地点的优点如此接近，两者仍在竞争中。中国、意大利、英国和荷兰——SKA投票委员会的成员——仍然有可能做出任何决定。甚至有可能在两国之间共享阵列，但这可能会增加建设成本。
最终的选址决定最早可能在4月4日做出，届时董事会暂定在阿姆斯特丹举行会议。
本文经《自然》杂志许可转载。这篇文章首次发表于2012年3月9日。