南非政府宣布，将扩大该国现有的人口研究，创建一个非洲同类项目中最大的项目——追踪约占南非人口1%的人口的健康、收入和教育程度。
科技部估计，未来五年将向该人口项目投入2.64亿兰特（合1900万美元），最终将覆盖至少50万人。该项目已获得前三年的资金，其余资金将需要在未来的政府预算中分配。
如果这项研究能够长期持续下去，研究人员希望这些数据将帮助他们追踪控制艾滋病毒和结核病等主要健康问题的努力，并监测癌症和糖尿病等新兴的生活方式相关威胁。该部门计划这项调查持续数十年，追踪人们从出生到死亡的过程，并监测代际趋势。
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长期人口研究在绘制疾病模式方面发挥了重要作用。1948年在马萨诸塞州弗雷明翰开始的一项调查，发现了心血管疾病的风险因素，如吸烟和糖尿病，并使科学家能够研究代际疾病模式。
来源：《自然》，2016年10月7日，doi:10.1038/nature.2016.20754
但南非医学研究委员会主席格伦达·格雷表示，在非洲，像在许多其他发展中国家一样，这种长期项目被忽视，而优先关注艾滋病毒或埃博拉等卫生紧急情况。
她说：“你永远无法从困境中脱身，为未来做计划。”她认为新项目将改变这种情况。
自20世纪90年代中期至后期以来，南非在东北部的姆普马兰加省和林波波省，以及东海岸的夸祖鲁-纳塔尔省开展了三项人口监测项目。这些项目能够追踪诸如该国推出抗逆转录病毒药物以对抗艾滋病流行病后预期寿命增长等趋势。但位于德班的非洲健康研究所副所长科布斯·赫布斯特表示，此类研究的长期可持续性（由非政府捐助者资助）一直令人担忧。该研究所负责在夸祖鲁-纳塔尔省进行研究。因此，政府的投资特别受欢迎，他说。
从农村到城市
格雷说，所有现有的监测项目都位于农村地区，只能提供狭隘的全国人口趋势视角。她说：“农村地区对于了解抗逆转录病毒药物如何在地区发挥作用至关重要。”但是它们没有捕捉到与现代城市生活相关的新兴疾病模式，这些模式由污染、与工作相关的压力和饮食变化等因素驱动。在计划网络中的四个新监测节点中，三个将位于南非最大的城市：开普敦、约翰内斯堡和德班。
现有的调查已经覆盖了大约25万人，但每个调查收集的数据类型不同，因此它们的测量结果无法比较或整合在一起。在最初的三年中，这些调查将被连接起来，林波波省的调查将扩大。赫布斯特说，到三年期结束时，该项目应包括30万人。他说，有望在五年内达到50万人的目标。
赫布斯特说，政府的资金将涵盖全面的健康和社会人口调查，还将资助与国家健康记录的联系，以及每年从成年参与者那里收集干燥血斑以进行艾滋病毒检测。他说，要做更多的事情（例如进行DNA测序），将从外部捐助者那里寻求资金。
纽约市哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院院长、流行病学家琳达·弗里德认为，这些调查不仅将使南非发展其科学基础，还将吸引国际投资。
该项目于10月4日由南非科学部长纳莱迪·潘多尔在一次会议上启动，该会议旨在规划南非首个国家研究基础设施路线图。除了人口项目外，本周发布的路线图还包括建立一个专门用于药物开发和临床研究的核医学研究设施、一个展示光伏技术的太阳能研究设施，以及一个协调保护该国自然历史收藏的努力的新枢纽的计划。
潘多尔说：“我们建立大型科学基础设施，以吸引国际研究人员来到我们国家。”
本文经许可转载，并于2016年10月6日首次发表。