美国的核反应堆数量几十年来首次降至100座以下，此前佛蒙特扬基核电站在2014年底关闭了运营。这座604兆瓦的发电厂的关闭并不令人意外：近年来，它记录了一系列安全问题，包括管道爆裂、泄漏和燃料棒错位。尽管如此，它仍提供了新英格兰地区高达4%的电力和佛蒙特州三分之一的电力。其所有者安特吉公司没有足够的资金进行必要的升级，尤其是在电价低迷时期。这一损失意味着将燃烧更多的天然气来满足新英格兰地区的电力需求，这破坏了美国摆脱对化石燃料的依赖和控制气候变化的政策。
预计今年对美国核能产业来说将是糟糕的一年，包括伊利诺伊州和纽约州在内的几座反应堆面临关闭的风险。然而，数量不断减少的核反应堆仍然产生了该国约70%的非加剧全球变暖的电力。
国际能源署关于将全球变暖控制在两摄氏度的最新蓝图要求到2040年世界每个地区都要扩大核电规模。然而，只有14个国家计划建造新的反应堆，只有中国打算建造大量反应堆。美国有四座先进的核电站正在建设中，但随着持续的关闭，曾经是世界上最大的核反应堆群现在似乎注定要衰落，这主要是由于廉价的天然气和有利于风能等可再生资源的政策所致。
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如果没有核电，奥巴马政府的清洁电力计划（该计划将对所有发电厂的二氧化碳排放量设定限制）的实施成本将会更高。如果各州无法满足该计划的要求，美国对中国承诺到2025年将温室气体排放量减少多达28%的目标可能会落空。
替换反应堆的匮乏也迫使美国依赖20世纪50年代设计的核电站，这些核电站存在已知的缺陷。事实上，美国仍然有23座与2011年日本福岛地震和海啸后发生熔毁的反应堆相同设计的反应堆。这些反应堆也在老化：部件每天都面临高温、高压、振动和中子轰击的负荷，这会使厚厚的钢壁变得非常脆，以至于在焊缝和接头处形成裂缝。
新的、更安全的反应堆设计或大规模扩大风能、太阳能，特别是地热能（因为地热能具有像裂变或燃煤一样随时发电的能力）最终可以取代老化的反应堆。但是，用天然气取代核能无助于应对气候变化。