对不起，爸爸妈妈，玩具不能让你的宝宝更聪明

塞思·波拉克的儿子一岁时，他和妻子珍妮·萨夫兰去了他们位于威斯康星州麦迪逊市附近的玩具反斗城商店。他们想买一个磨牙环——没什么特别的，只是一个冷冻带子来麻木宝宝的牙龈。穿过玩具熊和自行车，他们找到了正确的展示架。他们从货架上取下一个价格昂贵的包装，上面写着“促进口腔运动和语言发展”。

这对夫妇从未听说过这种说法，尽管听起来很重要。典型的父母——担心自己的孩子落后——可能会不假思索地购买该产品。但波拉克和萨夫兰不是典型的父母。“我的妻子是世界上语言发展方面的顶尖专家之一，我们两人都拥有发展心理学博士学位，”波拉克解释道。“我们看着这个，心想，‘搞什么鬼？咬一个冷东西怎么能促进语言发展呢？’”

几乎没有证据表明它确实如此。而这种说法只是儿童发展研究与营销脱节的一个例子。

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每位父母都希望自己的宝宝在人生早期取得领先。玩具不应该是其中的一部分吗？销售说辞是，如果您的宝宝在正确的发育窗口期玩正确的玩意儿，她或他可能会比其他宝宝更聪明、更协调、更成功。

但加州大学伯克利分校的专栏作家和著名儿童心理学家艾莉森·高普尼克说，玩具的目的是让你的宝宝获得优势的这种想法“从根本上误解了发展过程中发生的事情”。即使专家能够设计出这样的产品，“我们也会破坏童年的全部意义”，她断言，童年的全部意义是让孩子建立自己。

无论是据称能吸引婴儿眼球的黑白床铃，还是教你的蹒跚学步的孩子学习编码的毛毛虫，在美国，促进儿童发展的玩具比比皆是。但它们真的有效吗？高普尼克以及许多发展心理学家认为，产品和研究之间存在巨大的鸿沟。玩具的宣传语常常基于有问题的科学，甚至根本没有科学依据。

然而，据研究公司Technavio称，2018年北美教育玩具市场估计超过40亿美元，并且正在迅速增长。专家表示，这是因为美国父母内心深处的不安全感。他们的女儿母乳喂养时间太长了吗？不够长吗？他们的儿子上了合适的幼儿园吗？如果婴儿没有及早地爬行、走路、说话、阅读甚至做数学，那么他们就是做得太晚了。

加州大学欧文分校研究语言和数学习得的认知科学家芭芭拉·萨内卡说：“孩子们被一种恐慌、有点恐惧的文化所包围。“哦，我的天哪，你落后了。”

尽管科学家们正在热切地试图了解人类大脑如何发育，以及如何帮助真正发育迟缓或社交落后的婴儿和幼儿，但许多玩具制造商似乎暗示你可以让普通孩子更聪明。是否有任何发现可以支持这些说法？

更早并不意味着更好

针对父母焦虑的营销始于精子与卵子结合的那一刻。准妈妈们必须认真管理营养、维生素和压力，因为担心任何错误都可能对她们的孩子产生持久的影响。当然，你的胎儿需要合适的音乐。

没错：通往令人羡慕的生活的快车道始于子宫内的音乐。有许多产品都配有可以连接到女性腹部播放音乐的扬声器。一种名为Babypod的小工具更进一步：它是一种球状硅胶扬声器，插入女性的阴道内。该产品网站称，“我们的初步假设表明，音乐……激活了刺激语言和交流的大脑回路。换句话说，学习始于子宫内。”

婴儿在子宫内学习以及音乐对幼儿有益是事实。但没有证据表明音乐对胎儿有益。Babypod的创作者在英国医学超声学会期刊《超声》(Ultrasound)上发表了一篇论文，表明胎儿对他们的产品的反应比对外部扬声器的反应更强烈，但这并未得出结论认为这些反应是积极的，或者这种策略可以转化为更聪明的孩子。

坦普尔大学发展心理学家、国际婴儿研究大会主席凯西·赫什-帕塞克说：“我不知道有什么东西表明这种刺激对你的宝宝有任何作用。” Babypod没有回应多次置评请求。

赫什-帕塞克专门研究婴儿的语言习得，这是一个巨大的研究领域，也是焦虑的父母营销玩具的丰富目标。她说，她把办公室墙上展示着她最不喜欢的针对焦虑父母销售的玩具。

说话也许是婴儿最重要的里程碑，并且与以后的认知和工作记忆有关。研究表明，婴儿和幼儿在某些年龄段会迎来这些能力绽放的窗口期。一些证据表明，婴儿学习新词的速度预示着以后的倾向；健谈的孩子在以后的童年时期也往往很健谈。

但更早总是更好吗？几十年来，科学家们一直试图将早期说话与智力联系起来。1982年俄亥俄州的一项研究发现，早说话者通常在以后的生活中智商更高。然而，有趣的是，当研究人员控制了认知问题和社会经济地位时，这种效应就消失了。赫什-帕塞克说，这种洞察力是关键所在。说话早或晚并不能决定成功；邮政编码才能决定。贫困、食物不稳定和暴力会造成压力，压力会延迟语言发展，并导致日后的学业差距。在许多压力大的家庭中，婴儿根本没有得到足够的语言交流，因此遭受了语言差距，而这种差距又变成了普遍的成绩差距。然而，许多玩具制造商将这种情况变成了一种毫无根据的假设：因为缺乏语言交流会造成缺陷，所以额外的语言交流会带来好处。

萨内卡说，这“只是一种幻想——一种有利可图的幻想”。对幼儿进行智力刺激就像补充维生素——足够很重要，但越多并不越好。然而，数以千计的应用程序可供使用。平均每个18个月大的孩子至少有七张DVD。

赫什-帕塞克说：“你以为你已经看到了最糟糕的，你知道的，然后又有什么东西上市了。“当然，我一直以来最喜欢的产品之一是‘你的宝宝会阅读’。对此，我的回答是，‘不，她不会。’”

“你的宝宝会阅读”是一系列闪卡、视频和书籍，声称可以教三月到五岁的儿童阅读。该产品由一位名叫罗伯特·蒂策的研究人员创建，他声称自己在婴儿时期就教会了两个女儿阅读。传统研究表明，婴儿根本无法理解文字。然而，销售该产品的公司提供了听起来令人印象深刻但未发表的研究和图表，以及热情洋溢的推荐信，其中包括一篇关于一个学龄前儿童阅读《哈利·波特》系列书籍的文章。

赫什-帕塞克并不是唯一注意到这种咄咄逼人的广告的人。负责监管声明的联邦贸易委员会对蒂策提起了两起诉讼，指控他合作的公司从事欺骗行为。

联邦贸易委员会的律师联系了纽约大学的苏珊·纽曼，以了解更多信息。纽曼是语言习得方面的专家。她进行了一项随机对照研究，比较了61名接触过“你的宝宝会阅读”的婴儿和56名未接触过该产品的婴儿，并将研究结果发表在《教育心理学杂志》(Journal of Educational Psychology)上。基于14项指标，如语音处理、词汇学习、字母识别和有意义的阅读，她发现两组之间没有差异。好吧，几乎没有。虽然使用该计划的儿童并没有比其他孩子进步，但他们的父母确信他们进步了。

蒂策则告诉我，他从未参与营销决策，也绝不会暗示蹒跚学步的孩子可以阅读《哈利·波特》系列书籍。但他为自己的产品辩护，并表示纽曼没有正确使用该产品，并提出了不适当的问题来测试婴儿的学习情况。

最终，蒂策和这些公司在2014年与联邦贸易委员会达成和解，支付了80万美元。联邦贸易委员会还承诺，如果他再次提出类似的主张，将处以更高的罚款。他现在经营着婴儿学习公司，该公司销售一套名为“你的宝宝会学习！”的DVD、印刷卡片和书籍。该公司还销售一套名为“你的孩子会阅读！”的工具包。

至于营销，蒂策说它已经改变了：“我们有婴儿看书。每个人都建议婴儿看书，所以我不认为婴儿看书有什么问题。”

数十项研究表明，许多视频学习项目未能显示可靠的结果。蒂策坚称他的产品明显优越，并指出他正在撰写一篇出版物来证明这些产品的合理性。据联邦贸易委员会律师安妮特·索贝拉茨说，她与一位参与“你的宝宝会阅读”案件的同事交谈过，她的机构认为此事已了结。

闪卡+视频=数学技能

当然，玩具不是在真空中存在的。儿童发展专家、玩具公司LeapFrog Enterprises的董事克莱门特·周说，消费者也有一定的压力，要确保玩具具有教育意义，尤其是对于非常年幼的孩子。“我认为有一种趋势是说，‘我希望我的孩子上哈佛，所以我打算给他们买一个LeapFrog的玩具，他们最终会去哈佛的，’”他说。周补充说，这种观点可能不现实，但玩具仍然可以成为学习的组成部分。

最终，父母是否真的能让他们的宝宝变得更聪明，从而提高他们宝宝的长期能力，这一点尚不清楚。至少，戴维·巴纳是这么说的。他应该知道；他曾疯狂地想让自己的女儿更聪明。

巴纳是儿童数学教育发展方面的专家。他知道数学学习对认知和生活技能很重要。因此，他希望自己两岁的女儿成为一名数学天才。他自己和他的妻子都不擅长数学——他们都更喜欢阅读——但他看到了数学的价值。因此，几个月来，他每天都花时间使用闪卡、视频、游戏和漫画书等产品来测验他的孩子，以教蹒跚学步的孩子和学龄前儿童数学。

最后，虽然他很高兴看到一个年轻的头脑实时吸收数学知识，但这几乎是他得到的全部，而他的女儿却对数学产生了厌恶。她真正的热情和技能是什么？当然是阅读。

巴纳以他专业的身份认为，父母对孩子的影响不如“你的朋友是谁，你上什么学校，你是否能获得良好的资源”等因素。许多分析，例如明尼苏达大学正在进行的对分离双胞胎的研究，也表明个性和倾向具有惊人的遗传性。

巴纳的研究表明，许多三到五岁的孩子会数数，甚至看起来会做简单的加法，但实际上并不理解数字的原理，而是使用死记硬背的技巧来获得正确的答案。尽管美国幼儿接受了大量的数数训练，但他们的数学技能很快就被亚洲等地的儿童超越。

追求金牌

并非所有父母都希望他们的小宝贝赢得菲尔兹数学奖。有些人更喜欢奥运金牌。为了达到这个结果，他们着眼于运动技能学习。

纽约大学儿童心理学家凯伦·阿道夫问道：“如果我的宝宝在10个月而不是13个月学会走路，他们是否会很快进入旅行队踢足球？“加速运动技能是否具有长期影响？”

与语言或数学技能相比，运动技能学习领域规模较小，许多基本问题仍未解决。但一些见解似乎很明确。第一个令人惊讶的是，你可以让你宝宝的坐、爬甚至走的能力更上一层楼。1935年，发展心理学家默特尔·麦格劳最著名的做法是训练一个婴儿游泳、攀爬和滑旱冰，而他的双胞胎兄弟则坐在婴儿床里。但一旦麦格劳允许另一个兄弟也一起玩耍，他很快就赶上了。“练习运动技能可以在短期内加速运动技能，”阿道夫说。但“没有证据表明这对长期有什么作用。”

如果你想培养出下一个尤塞恩·博尔特或诺兰·瑞恩，早走路或早投掷可能无关紧要。然而，这些技能可能会提供一些认知优势；能坐起来的孩子可以更快地拿到东西，而会走路的孩子可以更早地探索他们的世界。

阿道夫说，运动和认知之间还有另一个关键区别：她在实验室里遇到的父母对宝宝的运动技能学习远没有那么激动，这也与玩具市场相符。没有人销售“你的宝宝会后空翻”。一些产品，如小推车和学步车，承诺帮助婴儿学习走路，但关于这方面的营销声明似乎很温和，而且只是次要的乐趣。如果你给宝宝一个拨浪鼓，她或他会学会摇晃它。这是成为Rush乐队复兴乐队鼓手的第一步吗？不是。

阿道夫指出了跑步文化，如墨西哥的塔拉乌马拉人；他们从小就开始跑步，但他们走路或爬行的时间并不特别早。她现在在塔吉克斯坦工作，那里的婴儿大部分时间都被捆绑着。这种做法会延迟他们第一次走路的时间，但她的早期证据表明，与西方婴儿在学龄前学会走路的时间相比，没有差异。

首先学习重力

基于科学的调查表明，父母不能让他们的宝宝更聪明。但这并不意味着科学没有为宝宝应该玩什么玩具提出建议。

玩耍对于发展中的大脑来说非常重要。正如食物滋养身体一样，玩耍以科学家仍在努力理解的方式促进语言、认知、空间推理和其他才能的发展。就像食物一样，有时最简单的选择可能是最好的。

例如，积木和乐高积木经常出现在科学文献中。搭积木的孩子具有更好的空间推理能力，在一项有争议的研究中，还具有更好的数学技能。专家表示，搭积木本身并没有什么神奇之处；儿童只是从诸如球、翻斗车和坡道等玩具中受益，这些玩具教会他们关于重力、形状和运动的物理学知识。看着宝宝冲向地板或撞到关闭的门上固然可怕，但这些只是他们为了理解重力如何运作以及两个物体是否可以占据同一空间的物理实验。

也许最重要的实验涉及最神秘的现象：时间。事实证明，婴儿对时间的理解并不比对重力或惯性的理解好多少。一些专家担心，如果这种学习受到干扰，扭曲的观念可能会产生持久的影响。

迪米特里·克里斯特基斯是华盛顿大学的儿童心理学家，他在西雅图儿童医院指导一个儿童中心。他研究视频屏幕时间对儿童的影响，这至关重要，因为儿童越来越多地使用平板电脑、手机和笔记本电脑。他发现，导致问题的不是屏幕，而是屏幕上节目的节奏。克里斯特基斯认为，加速动作或快速切换场景的游戏和卡通片可能会影响儿童的“内在节拍器”，这是一种机制，他认为这种机制在前三年内发展起来，以帮助个体理解世界的节奏。如果节奏设置得太快，可能会导致注意力问题——一项理论得到了他在小鼠身上诱发认知和注意力缺陷的研究的支持。

克里斯特基斯将较老的电视节目，如《罗杰斯先生的街坊邻居》，与现代快节奏的卡通片或过去一家名为Baby Einstein的公司推出的婴儿视频产品进行了比较。他担心，不仅今天的电视和视频游戏速度更快，而且它们的消费者也更年轻。赫什-帕塞克对此表示赞同。她的实验室也表明，无论游戏或节目看起来多么具有互动性，它都不如真人——无论是面对面还是通过视频电话——那么有益。营养丰富的玩耍的关键是另一个以正常节奏互动的人。

LeapFrog的董事周同意，视频不应取代人际互动，但他说视频可以成为儿童发展的一部分。婴儿可能在屏幕上玩楔形物或杠杆，而不是玩真实的楔形物或杠杆，而此时她并没有与真人互动。

但克里斯特基斯担心屏幕可能会产生持久的不利影响。通过观察大脑中用于谷氨酸（一种参与学习和记忆的基本神经递质）的部分，他发现与注意力缺陷小鼠的可卡因成瘾有关联。过度刺激导致对可卡因的享受更多，对可卡因的敏感性降低，以及更加活跃。这并不是说人类的情况也是如此，或者说过度刺激的孩子会转向毒品，但成瘾依赖于大脑中的奖励网络和习惯形成。为了更好地理解这些想法，克里斯特基斯现在正在研究早至两岁儿童的屏幕成瘾问题。这在十年前是闻所未闻的，他说他在近10%的研究对象中发现了这种情况。

克里斯特基斯说：“我担心我们会看到这种情况上升，而且我们会看到它从越来越小的年龄开始，因为越来越多的婴儿和幼儿花时间”在屏幕上。“这些设备有很多成瘾性特征。”

某些产品背后似乎潜伏着隐藏的危险。但即使针对婴儿的教育产品可能无害，也没有足够的证据表明它们能带来长期的益处。如果你一定要买一些酷炫的玩具，也许可以找一个你想玩的玩具。因为专家们一致认为，宝宝和你在一起的时间——听你说话，看你与世界互动——是她能得到的最好的教育。

这让我们回到了波拉克和萨夫兰。站在磨牙环展示架前，他们不得不决定是否尝试增加儿子的口腔运动发展。他们 burst out laughing 并把戒指放了回去。

波拉克说：“我们去了杂货店，花了99美分给他买了一包冷冻百吉饼。“我从冰箱里拿出一个，让他啃着。它稍微麻木了他的牙龈，他就停止了哭闹。”