人类在应对气候变化方面做得很少。2010年，全球二氧化碳排放量达到了（又一个）历史峰值。最近旨在制定一项全球条约以解决该问题的国际会谈将重大行动推迟到2020年。幸运的是，还有另一种选择——遏制其他温室气体。《科学》杂志一月份发表的一项经济和科学分析发现，采取措施遏制甲烷和黑碳（也称为烟尘）可以改善空气质量、人类健康和农业产量。更棒的是，该团队发现，在全球范围内实施仅14项烟尘和甲烷排放控制措施将带来近90%的潜在益处。额外的奖励是：根据计算机建模，这14项措施还可以使全球变暖到2050年减缓约0.5摄氏度。
与二氧化碳相比，甲烷和黑碳在大气中停留的时间都较短。据一些说法，我们可能会在几周或几个月内看到效果，而不是像二氧化碳排放那样需要几十年。能够立即减缓全球变暖的方法包括：通过捕获并燃烧煤矿释放的甲烷来消除甲烷释放；消除石油和天然气钻探过程中伴生的甲烷的排放或意外释放；在美国和中国捕获垃圾填埋场产生的气体；以及促进可生物降解垃圾的回收和堆肥。
这并不意味着我们不必处理二氧化碳排放。如果继续以目前的速度排放，我们仍然会为未来埋下隐患。但从烟尘和甲烷入手将赢得时间，甚至更重要的是，将大大降低灾难性气候变化发生的可能性。
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本文以“烟尘战士”为标题发表在印刷版上。