“活在当下。” 这是正念冥想的真谛，也是获得自我意识和接纳的关键。在一种正念练习中，目标是以高度的注意力进行日常活动。“尝试花时间用你的所有感官——触觉、听觉、视觉、嗅觉和味觉来体验你的环境。例如，当你吃你最喜欢的食物时，花时间去闻、品尝并真正享受它，”一篇梅奥诊所的文章建议道。
正念可能确实有心理益处。今年早些时候，一项随机对照试验的综合分析显示，基于正念的干预措施对包括压力、焦虑和抑郁在内的多种健康结果具有小到中度的益处。尽管如此，与其它疗法相比，正念的效果较小且不太一致，并且某些效果似乎在干预后数月消退。总而言之，结果表明，对于某些结果而言，基于正念的干预措施可能比什么都不做要好，但还需要更多的研究来比较正念与其它疗法。
基于正念的干预措施的共同点之一是，它们都试图通过多次冥想练习来培养对当下的关注。
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尽管正念有其优点，但心理学研究也表明，在某些情况下，重要的是要心不在焉。也就是说，随着我们发展复杂任务的技能，我们可以越来越熟练地执行它们，直到注意力似乎变得不必要。日常例子包括骑自行车、切黄瓜和刷牙。
这种“自动化”（认知心理学家称之为）状态的基础是无需关注即可执行的心理过程。这些过程在没有意识意识的情况下运行——一系列心理事件的连锁反应。我们并非自动执行所有任务，但许多任务一旦熟练掌握就可以以这种方式执行。
需要明确的是，学习新技能时，集中注意力非常重要。在我们自己的一项研究中，我们发现，衡量认知能力的指标，这些指标挖掘了集中注意力的能力，预测了新手钢琴家学习和演奏“祝你生日快乐”的能力。
但是，专业知识研究也表明，对你正在做的事情过于关注可能会产生破坏性影响，尤其是在你执行熟练的技能时。事实上，这是某些专家似乎“在压力下崩溃”的原因之一：他们对当前任务的机制思考得太多。
在一项经典研究中，认知科学家西恩·贝洛克和她的同事让熟练的高尔夫球手在不同的实验条件下尝试推杆入洞。在一种情况下，高尔夫球手只需被指示注意他们的球杆挥杆，并在完成挥杆时说“停”。在另一种情况下，他们被指示听一个目标声音，同时忽略其它噪音，并在听到目标声音时说“音调”。
与直觉相反，当熟练的高尔夫球手专注于他们的挥杆时，他们的表现比当他们关注无关的声音时更差。关注他们的挥杆的效果是如此具有破坏性，以至于高尔夫球手在实验开始前的热身时实际上做得更好。
最近，心理学家扬尼克·巴尔克和他的同事让高尔夫球手尝试不同的干预措施，旨在减轻绩效压力的影响。研究人员通过录制参与者的录像，告诉他们他们的记分卡将公开张贴在俱乐部会所，并通过高尔夫商店的优惠券来激励良好的表现，从而诱发绩效压力。
在没有干预的情况下，高尔夫球手在压力下的表现明显更差。然而，那些被鼓励去思考其它事情——特别是他们心中熟知的一首歌——的参与者，当赌注很高时，反而有所提高。值得注意的是，这些结果应在更大的样本和不同的背景下进行重复验证。
尽管如此，这项研究的重要信息是，过于仔细地关注熟练掌握的运动序列的执行可能会导致错误。当然，我们不应该屈服于以自动驾驶模式度过一生，错过与自己、彼此和我们的环境建立更深层次联系的机会。但在某些情况下，我们应该让自动化接管。下次你骑自行车时，不要想太多。