像“嗯”和“呃”这样的词语往往名声不好，但一项新的研究表明，它们实际上可能对听众有帮助。
爱丁堡大学和英国斯特灵大学的研究人员测量了大脑活动，以评估听众的理解程度。在听到单词后，大脑活动立即出现向下峰值。研究表明，峰值越大，听众就越难将单词放入语境中。
科学家们在12个人听到四种句子组合后测量了这些峰值：结尾是可预测的或不可预测的目标词，以及在目标词之前是否发出了“呃”。他们发现，“呃”——尤其是在听到不可预测的词之前——缩小了听众的大脑活动峰值，这表明这个音节帮助受试者更容易地将单词放入语境中。
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之后，科学家们测试了受试者，看看他们对哪些目标词记忆最好。“以这种口吃为先导的词语更有可能在之后被准确识别，”爱丁堡大学教授、该研究的作者之一马丁·科利说。尽管科学家们不确定为什么“呃”有助于听众的理解和记忆，但这可能是警告听众，有些意想不到的事情即将发生。