研究人员表示，一种鲜为人知的性传播感染可以提高感染了更危险病毒艾滋病毒的患者的生存率。GB 病毒 C (GBV-C) 是唯一已知的可能对人类有益的性传播感染案例。但这只是科学家开始在其他地方看到的一种现象的例子：对您的健康有益的性传播感染。科学家们说，更重要的是，这些有益的性传播感染的健康益处可能促进了滥交的进化。“人们普遍认为性传播感染是有害的，”德克萨斯大学奥斯汀分校的进化生态学家查德·史密斯说。但在对科学文献的调查中，史密斯和他的同事乌尔里希·穆勒发现了四例有记录的对人类、蚜虫、蚊子和真菌有益的性传播感染。
史密斯说，性传播感染通常比通过空气或水等不同途径传播的其他有害细菌造成的损害要小。“性传播减少了微生物的危害，”他补充道。这是因为性传播微生物依赖于宿主发生性行为的机会来确保它们自身下一代的未来。“动物感染病原体后做的第一件事就是停止繁殖，”史密斯说。他指出，一些性传播感染可能对您的健康有益的想法并非牵强附会。
GB 病毒 C 似乎在基因上与其他引起肝炎的病毒有关，但 GBV-C 本身并不为人所知会引起任何人类疾病。它的作用实际上可能预防疾病。史密斯和穆勒发表在《生态学与进化趋势》杂志八月刊上的综述涵盖了自 1998 年以来的证据，表明 GBV-C 可以将艾滋病毒阳性人群的死亡率降低 59%。他们写道，GBV-C 降低了艾滋病毒进入并在白细胞中复制的能力。
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爱荷华大学传染病研究员杰克·斯台普顿说，GB 病毒会改变身体的免疫反应并抑制炎症。
斯台普顿在 2012 年发表了一篇关于 GBV-C 的综述，他说这种病毒在人类体内微生物群落中非常常见。“如果你性生活足够频繁以至于接触到艾滋病毒，那么你很可能也接触过 GBV-C，”他说。然而，科学家们尚未将 GBV-C 用作艾滋病毒的治疗方法，因为人们反对故意用病毒感染他人，他指出。但他认为 GBV-C 可以与抗逆转录病毒药物联合使用，以帮助拯救生命。
史密斯和穆勒还在人类以外的物种中发现了有益性传播感染的证据。他们发现 2006 年发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究表明，从雄性蚜虫传播到雌性蚜虫的性传播细菌增强了昆虫对寄生虫和高温的抵抗力。性传播细菌（Hamiltonella defensa）分泌一种毒素，可以防御在蚜虫体内产卵的寄生蜂（Aphidius ervi）。另一种性传播细菌 Serratia symbiotica 使暴露于高温的蚜虫在细胞携带这种细菌时不太可能遭受细胞损伤。但科学家们不确定这个过程是如何运作的，史密斯说。在另一项研究中，研究人员发现蚊子性传播有益细菌，这有助于它们的幼虫更快地发育，可能是通过为它们提供额外的营养。史密斯和穆勒还发现了病毒可以提高真菌的耐热性和生长速度的证据。当一种真菌的枝状菌丝与另一种真菌的菌丝融合时，病毒就会传播。
个体性行为越多，他们就越有可能感染有益的性传播感染。史密斯说，生存率的提高可能有助于解释动物王国中普遍存在的滥交行为的进化。然而，法国图卢兹大学的进化生态学家乔尔·怀特说，这种观点有一定的局限性，他没有参与这项研究。他指出，其他也提供进化优势的因素可能具有更强的影响力。例如，与多个伴侣交配会增加雌性被一流雄性受精的机会。
任何可能的优势也伴随着缺点。例如，密歇根州大谷州立大学的进化生物学家迈克尔·隆巴多说，滥交的个体更有可能感染致病性感染，他也没有参与这项研究。他说，当长期来看对种群的成本较低时，可能会进化出更多的滥交；如果成本很高，这种行为就不太可能出现。“通过滥交行为成功繁殖的驱动力应该受到潜在成本的抑制，包括致病性性传播感染，”他指出。
史密斯同意，有益的性传播感染可能只是影响滥交行为的众多因素之一——但直到最近，它们才成为一种未被重视的影响，他说。怀特也认为，有益的性传播感染在很大程度上被忽视了，可能是因为与交配相关的负面影响比有益结果更引人注目。“人们会下意识地想到自己的经历。我们不知道我们是否感染了有益的性传播感染，但人们会注意到他们是否感染了梅毒，”他说。既然科学家们已经开始寻找有益的感染，他们可能会发现更多例子。