你极度渴望睡眠，于是去了一家睡眠诊所，在那里你的头部被安装上电极，以记录你在各个睡眠阶段的脑电波。早上，你报告说你几乎没怎么睡。然而，根据测试——多导睡眠图，睡眠测量的金标准——你睡了一整夜。
你不是典型的失眠症患者，他们等待睡眠降临，可能会看看闹钟，踱步，阅读，然后等待早晨。你所患有的被称为主观性失眠、矛盾性失眠或睡眠误认。几十年来，科学家们一直锲而不舍地攻克这个棘手的难题，但一直没有结果——直到现在。现在他们说，你并没有 misrepresented 你的睡眠；而是他们 mismeasuring 了它。
最新的研究， 使用了更先进的测量方法，发现许多主观性失眠患者在整夜都表现出与睡眠良好者不同的脑部活动。荷兰神经科学研究所（NIN）的神经科学家奥雷莉·斯特凡和她的同事们意识到，当他们要求研究参与者在头上戴上 256 个电极的网络，而不是睡眠诊所中常用的 6 到 20 个电极时，事情变得不寻常了。在一个系列实验中，研究人员在夜间平均唤醒睡眠者约 26 次。参与者被问及他们是睡着了还是醒着，以及他们在想什么。
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斯特凡说，最引人注目的发现是，这些人快速眼动（REM）睡眠期间表现出以快速脑电波形式存在的觉醒片段。斯特凡说，REM 是正常睡眠中的一个阶段，在这个阶段，你的大脑应该完全与让你保持意识和警觉的系统断开连接。
患有这种被打断的 REM 的主观性失眠患者不会觉得他们的睡眠是安稳的。当被唤醒时，他们报告说他们的想法与清醒时类似——比如在购物清单上添加生菜，或者提醒自己给表弟打电话。他们不太可能有蒙特利尔大学神经科学家克劳迪娅·皮卡德-德兰所说的沉浸式梦境，在这种梦境中，你会感到自己身临其境，在黑暗的走廊里逃跑，感受到地板的坚硬，或者与一条龙搏斗，感受到它炽热的呼吸。
在皮卡德-德兰最近在认知神经科学学会年会上展示的一项针对正常睡眠者的研究中，参与者表示，他们在 REM 阶段发生的沉浸式梦境中感觉睡得最深。正如斯特凡的研究表明的那样，REM 被打断的人不会报告沉浸式梦境。他们不觉得他们睡得很深，并且他们报告的疲劳感类似于那些实际睡眠很少的人。
NIN 睡眠科学家厄斯·范·索梅伦说，也许更重要的是，REM 被打断与创伤后应激障碍（PTSD）和焦虑等疾病密切相关。他说，如果两个人经历了相同程度的创伤，睡眠良好的人可能比睡眠受干扰的人更不容易患上 PTSD。因此，那些睡眠受干扰的人更容易患上 PTSD。这是一个恶性循环。
这种情况发生的原因是，被打断的 REM 会干扰白天积累的情绪困扰的夜间消解，而这种消解通常发生在良好的睡眠期间。“良好的 REM 睡眠是大脑唯一一个‘暂停’去甲肾上腺素[去甲肾上腺素]的状态，”范·索梅伦说。“神经元不再放电，因此它们不会在大脑下游释放去甲肾上腺素。但是，如果你甚至有来自 REM 睡眠的最轻微的觉醒...，那么去甲肾上腺素会非常迅速地飙升。”他认为，REM 被打断的人会反复经历这种觉醒，永远无法达到允许处理烦恼情绪的典型静止状态。
范·索梅伦的前研究生里克·瓦辛（现就职于澳大利亚麦考瑞大学）领导的一项研究通过实验证明了这一点。研究人员连续三天让人们接触令人痛苦的情绪体验：他们必须听自己唱卡拉 OK 的录音——通常是走调的——这会引起羞耻感。通过生理反应测量，正常睡眠者在睡了一晚后感觉痛苦减轻了。而那些睡眠受干扰的人感觉更痛苦。
患有 REM 中断的失眠症患者的百分比尚不清楚，但这些见解正在为失眠症提出新的个性化治疗方案，失眠症现在被理解为存在于一个谱系中。这些治疗方案可能对同时患有抑郁症和焦虑症的失眠症患者尤其有益。
目前，认知行为疗法（CBTi）是失眠症的标准干预措施。失眠症患者学会减轻他们对睡眠的焦虑，并采用旨在改善睡眠的行为策略。但 CBTi 并非对所有人都有效。特别是那些 REM 被打断的人，可能需要不同的解决方案。
然而，CBTi 中使用的一种行为策略——睡眠限制——确实对 REM 被打断的人显示出希望。一些睡眠限制方法包括将一个人的卧床时间缩短到他们每晚实际睡眠的平均时间。其他方法则延迟一个人的就寝时间。例如，如果一个人客观上睡了 5.5 个小时，睡眠专家可能会允许该人只卧床 6 个小时。一项初步的实验室研究，参与者将他们通常的就寝时间推迟了两个小时，结果表明，这种睡眠限制可以减少 REM 期间的觉醒次数。研究人员希望在一个更大规模的家庭睡眠人群研究中复制这些结果。
这项新的科学也为药物干预开辟了道路。NIN 小组正在寻求批准，以测试通常用于降低血压的 β-受体阻滞剂是否可以减轻去甲肾上腺素持续爆发的影响。研究人员还在考虑测试降压药可乐定，希望它可能有助于大脑达到更静止的状态。
瑞士睡眠研究与调查中心的研究员杰弗里·索莱哈克说，在这些干预措施可用之前，“仅仅理解他们的睡眠在客观上是不同的，就足以让患者感到安心。他们感到一种解脱。”了解这一切甚至可能帮助他们睡得更好。