研究发现，我们往往不擅长区分其他种族的面孔，而不是我们自己种族的面孔。现在的研究表明，有些人完全无法识别使其他种族面孔与众不同的特征。这种障碍可能会对涉及其他种族嫌疑人的情况下的目击证人证词产生重要影响。
区分自己种族成员的能力差异很大：有些人可以毫不费力地分辨陌生人，而另一些人甚至无法认出自己家人和朋友的面孔（这种情况称为面容失认症）。澳大利亚国立大学的心理学家露露·万和她的同事想量化识别其他种族面孔的能力分布。他们要求268名在澳大利亚出生和长大的白种人记住一系列六张亚洲面孔，并对一组176名在亚洲出生和长大，后来移居澳大利亚上大学的亚洲人进行了涉及白种人面孔的相同实验。在72次试验中，每位参与者随后都看到三张面孔，并且必须指出他在记忆任务中学到的那张面孔。
作者发现，26名白种人和10名亚洲参与者（占研究总人口的8％）在测试中表现如此糟糕，以至于他们达到了临床水平障碍的标准。“我们知道我们不擅长识别其他种族的面孔，”不参与这项研究的英属哥伦比亚省维多利亚大学的心理学教授吉姆·田中说。“这项研究表明有些人有多么糟糕。” 该研究的合著者，澳大利亚国立大学的心理学教授埃莉诺·麦基翁说，这些人“作为目击证人的法律价值将完全无用”。 她指出，但是，世界各地的法律系统并未考虑其他种族面孔识别方面的个体差异。
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发表在1月份的《实验心理学杂志：通论》上的研究结果表明，一个人一生中接触其他种族的程度可能会影响其识别其他肤色人的能力。在106名在澳大利亚出生和长大的亚洲参与者中，只有约3％的人对白种人面孔视而不见。相比之下，在亚洲出生和长大的亚洲人中，有近6％的人有这种障碍。
这种效应也扩展到其他种族。 2001年发表在《心理学、公共政策与法律》上的一项研究中，在南非购物中心招募的黑人，他们具有平均水平的跨种族接触，他们比其他人更擅长识别自己种族的面孔。