您可能已经注意到，蚊子叮咬并非人人平等。科学家们早就知道，蚊子被不同程度地吸引到人身上，但他们一直难以解释是什么让某些人成为“蚊子磁铁”，而另一些人则可以免受叮咬。
在10月18日发表在《细胞》杂志上的一篇新论文中，研究人员表明，某些体味是决定性因素。每个人都有独特的由不同化合物组成的气味特征，研究人员发现，蚊子最容易被皮肤产生高水平羧酸的人吸引。此外，研究人员还发现，人们对蚊子的吸引力随着时间的推移保持稳定，而与饮食或梳洗习惯的改变无关。
“为什么有些人比其他人更吸引蚊子，这是每个人都会问你的问题，”该研究的共同作者莱斯利·沃斯霍尔说，她是一位神经生物学家，也是霍华德·休斯医学研究所和洛克菲勒大学的蚊子专家。“我的母亲、我的姐妹、街上的人、我的同事——每个人都想知道。”她说，公众的兴趣是促使沃斯霍尔和她的同事设计这项研究的原因。
支持科学新闻事业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
科学家们已经提出了一些理论来解释为什么蚊子比其他人更喜欢叮咬我们中的一些人，包括一种观点认为血型差异是罪魁祸首。然而，沃斯霍尔说，这种联系的证据很薄弱。随着时间的推移，研究人员开始围绕体味一定是蚊子吸引力的主要原因这一理论凝聚共识。但科学家们一直未能确定蚊子更喜欢哪些特定的气味。
为了回答这个问题，沃斯霍尔和她的同事招募了 64 名参与者，让他们在手臂上穿上尼龙袜。六个小时后，尼龙袜就充满了每个人独特的气味。“这些尼龙袜对我来说，或者我认为对任何人来说，都不会有气味，”生物技术公司 Kingdom Supercultures 的高级科学家、这项新研究的主要作者玛丽亚·埃琳娜·德·奥巴尔迪亚说，这项研究是她在洛克菲勒大学期间进行的。尽管如此，这些袜子肯定足够气味浓郁，可以吸引蚊子。
研究人员将尼龙袜剪成碎片，并将两块（来自不同的参与者）放入一个封闭的容器中，容器中装有雌性埃及伊蚊。它们是成群结队地迁移到 1 号受试者的样本，还是更喜欢 2 号受试者的气味？或者两者都同样有吸引力？沃斯霍尔说，研究人员在几个月内继续进行了这些面对面的较量，并根据需要从参与者那里收集新的样本。当比赛结束时，该团队获得了明确的证据，证明有些人比其他人更具吸引力。33 号受试者荣幸地成为最大的蚊子磁铁；研究作者写道，他们的吸引力得分“比最没有吸引力的受试者 19 号和 28 号高出 100 多倍”。
研究人员分析了受试者的气味特征，以了解是什么原因导致了这种巨大的差异。他们发现了一种模式：最有吸引力的受试者往往从皮肤中产生更高水平的羧酸，而最没有吸引力的受试者产生的羧酸则少得多。
羧酸是常见的有机化合物。沃斯霍尔说，人类在皮脂中产生羧酸，皮脂是覆盖我们皮肤的油性层；在那里，这些酸有助于保持我们皮肤的滋润和保护。德·奥巴尔迪亚补充说，人类释放羧酸的水平远高于大多数动物，尽管每个人之间的含量差异很大。这项新研究的参与者太少，无法说明哪些个人特征使某人更可能产生高水平的羧酸——而且沃斯霍尔说，在实验室外没有简单的方法来测试您自己皮肤的羧酸水平。（然而，她思考说，将皮肤拭子邮寄给人们可能会成为未来有趣的公民科学项目。）
但我们确实知道，皮肤随着时间的推移保持相对恒定的羧酸水平。反过来，这导致了持续的气味特征。（沃斯霍尔建议，蚊子也可能被消化我们产生的羧酸的皮肤细菌所吸引。）当沃斯霍尔和德·奥巴尔迪亚在几个月后多次进行他们的比赛时，他们发现人们的吸引力排名在很大程度上保持不变。那些月份里可能发生变化的任何个人因素——从每个受试者吃什么到他们使用的肥皂种类——似乎都没有产生影响。
“作为蚊子磁铁的这种特性会伴随你一生——这要么是好消息，要么是坏消息，这取决于你是谁，”沃斯霍尔说。
“这项研究以非常严谨的方式证实，有些人确实比其他人更吸引[蚊子]，”加州大学圣地亚哥分校的细胞和分子生物学家奥马尔·阿克巴里说，他没有参与这项研究，但他最近的工作重点是蚊子。他补充说，这项研究将特定的羧酸确定为蚊子吸引力的关键决定因素，这对生物学家理解昆虫的行为做出了新的贡献。阿克巴里怀疑这项研究的结果——重点是埃及伊蚊——可能可以推广到其他主要以人类为食的蚊子种类。
但是，如果您认为自己可能是蚊子磁铁，也并非毫无希望。阿克巴里说，这项研究可能有助于研究人员在未来开发更有效的驱蚊剂。秘诀可能在于在皮肤现有的微生物群中添加新的细菌，以改变其气味特征。
阿克巴里正在进行一个由国防部资助的名为 ReVector 的项目，该项目旨在开发可以一次施用并保持活性数月的驱蚊剂。“这个想法是获取人类定殖皮肤细菌……并以这样一种方式对其进行工程改造，使其可以表达驱蚊化合物或能够降解具有吸引力的物质，”阿克巴里说。阿克巴里说，现在沃斯霍尔和德·奥巴尔迪亚的团队已经确定了可能成为强大引诱剂的特定羧酸，研究人员可能会尝试设计专门针对分解这些化合物的细菌性护肤霜。
不过，仍然存在一个问题：为什么蚊子如此喜欢羧酸或其伴生细菌的气味？德·奥巴尔迪亚对此有一个答案——但她承认这有点推测性。她指出，埃及伊蚊进化为专门捕食人类（可能是因为我们经常有干净的水容器在附近，这对它们来说是一个完美的繁殖场所）。因此，埃及伊蚊变得非常擅长区分人类的气味和其他动物的气味。羧酸是人类大量排放的化合物，而其他动物则不然。因此，德·奥巴尔迪亚说，蚊子可能逐渐喜欢上羧酸，因为它们是昆虫已经找到人类的绝佳指标。
如果您发现自己身上的叮咬比所有朋友都多，您可以从蚊子喜欢您的气味特征，因为它非常独特地属于人类这一想法中获得安慰。