当新冠疫情最终退去时，世界将变得不同。我们将失去数百万人的生命——这是一场悲剧性的灾难，将在未来几十年里摧毁家庭和社区。其他不那么灾难性的变化可能并非坏事。例如，我们将失去一些传统习惯，并获得新的习惯。以我们彼此问候的方式为例：在 2020 年 3 月，握手和亲吻脸颊被突然列入“禁止事项”清单，以减缓病毒的传播。一旦我们得到恢复这些行为的许可，然而，我们可能仍然明智地选择不这样做。即使新冠疫情逐渐减弱，变成一种像流感一样主要呈季节性的疾病，这两种潜在的致命疾病仍将与我们同在。我们真的想回到彼此搓揉沾满细菌的手，或者在近距离交换充满病毒的亲吻吗？如果我们明智的话，就不要这样做。
问候只是新冠疫情之年让一些根深蒂固的习惯以新的面貌出现。“病毒”教会我们，在基本的公共卫生习惯方面，我们需要一场重大的文化变革。例如，我们了解到，戴口罩对于阻止各种呼吸道疾病的传播非常有帮助——许多亚洲国家的人们多年来都知道这一点。今年的流感病例处于历史低位——例如，美国在 2019-2020 季度至少有 24,000 例流感死亡，但 到目前为止 大约 450 例本季度。尽管很可能许多因素影响了这些比率，例如封锁、学校停课和旅行减少，但专家表示 戴口罩可能发挥了重要作用。既然我们大多数人都有令人印象深刻的口罩收藏，并且有很多正确佩戴口罩的练习，那么当我们身体不适时，没有理由不在公共场合戴上口罩。“这是体贴的，”乔治城大学全球健康科学与安全中心的病毒学家安吉拉·拉斯穆森说。“我真的希望这成为我们文化的一部分，并且我们更加意识到，即使是轻微的感染也可能对他人产生影响。”
更好的是，如果你可能生病了，就待在家里。在某些文化中，尤其是在美国，带感冒甚至流感症状去上班似乎是英勇的——一种将工作置于个人舒适之上的斯多葛主义。现在看来这很荒谬。疫情教会我们要更认真地对待社区健康，并认识到我们个人有责任避免让别人患病。所有可以选择休病假的员工都应该在需要时这样做，所有工作场所都必须专注于为员工提供这种保护——为了每个人的利益。最好的做法是制定一项联邦法律，要求雇主提供带薪病假。目前，美国有近 3400 万人 缺乏 这项福利——根据联邦劳工统计局的数据，这几乎占平民工人的四分之一。而且在低收入工人中，这种情况更为罕见。可以预见的是，那些请病假不带薪的人 更有可能高出 1.5 倍 带着传染病去上班，芝加哥大学国家民意研究中心 2010 年的一项研究 发现。
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当公司扩大病假政策时，工作场所会变得更健康。在新冠危机期间进行的一项研究表明，当一家公司允许更多带薪病假并鼓励员工在生病时待在家里时，更多工人会在生病时自我隔离，并且该公司的办公室避免了疫情爆发。“这家公司做的一切都正确，而且不必关闭，”加州大学旧金山分校的传染病专家莫妮卡·甘地（Monica Gandhi）说，她是这项研究的合著者。“带病上班太常见了——尤其是在医生中，顺便说一句。我们需要鼓励一种文化，即在感觉不适时待在家里。”
人们也更有可能 送生病的孩子去上学——引发从课堂上传播并感染父母的疾病爆发——当他们不能从工作中抽出带薪休假来照顾他们时。我们需要雇主将带薪病假扩大到包括照顾生病家人的时间，我们也需要政府支持备用儿童保育，例如可以来家里照顾生病孩子的保姆，如果他们的父母必须上班。
如果我们什么都不做，至少可以保持今年我们改进的洗手习惯。