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南露脊鲸的寿命超过 100 年，根据我们发表在 《科学进展》杂志上的新研究，其中 10% 的寿命可能超过 130 年。有些鲸鱼的寿命可能达到 150 岁。这个寿命几乎是传统认为的 70-80 岁的两倍。
北大西洋露脊鲸也被认为最长寿命约为 70 年。然而，我们发现，这个 极度濒危物种目前的平均寿命仅为 22 年，很少能活过 50 岁。
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这两个物种非常密切相关——仅在 25 年前，它们还被认为是同一个物种——因此我们预计它们应该具有相似的长寿命。我们将北大西洋露脊鲸寿命的巨大差异归因于人为造成的死亡，主要是由于渔具缠绕和船舶撞击。
我们使用对雌性鲸鱼数十年来的照片识别，做出了这些新的年龄估计。可以通过照片逐年识别个体鲸鱼。当它们死亡时，它们会停止在照片中被“重新发现”并消失。利用这些照片，我们通过估计鲸鱼随着年龄增长从照片记录中消失的概率，开发了科学家们所说的“生存曲线”。通过这些生存曲线，我们可以估计最大潜在寿命。
二十五年前，在北极地区与土著捕鲸者合作的科学家表明，弓头鲸可以活到 甚至超过 200 岁。他们的证据包括在最近被传统捕鲸者杀死的鲸鱼的脂肪中发现了自 19 世纪中期以来就未被使用过的石制鱼叉尖。对猎杀鲸鱼眼睛中蛋白质的分析，进一步证明了它们的寿命很长。与露脊鲸一样，在那次分析之前，研究人员认为弓头鲸的寿命约为 80 岁，并且人类是寿命最长的哺乳动物。
在报告发布后的几年里，科学家们试图弄清楚弓头鲸有哪些独特之处，使其能够如此长寿。但我们对弓头鲸两个近亲的长寿的新分析表明，其他鲸鱼物种也可能具有极长的寿命。
重要意义
了解野生动物的寿命长短，对于如何最好地保护它们具有重要意义。寿命很长的动物 通常繁殖速度极慢，并且产仔间隔可能长达数年。须鲸的生命史——特别是雌性开始繁殖的年龄和产仔间隔——受到其潜在寿命的强烈影响。不作相应计划的保护和管理策略，将有更高的失败风险。考虑到气候变化带来的预期影响，这一点尤其重要。
仍有哪些未知
还有许多其他大型鲸鱼，包括蓝鲸、长须鲸、塞鲸、座头鲸、灰鲸和抹香鲸。与弓头鲸和露脊鲸一样，这些鲸鱼也曾 几乎被捕鲸业赶尽杀绝。科学家目前假设它们的寿命约为 80 或 90 岁，但这正是我们曾经认为弓头鲸和露脊鲸的寿命，直到数据证明它们可以活得更长。
这些其他鲸鱼物种能活多久？工业捕鲸业直到 20 世纪 60 年代才结束，它从世界鲸鱼种群中清除了老龄鲸鱼。尽管许多鲸鱼种群的数量正在恢复，但工业捕鲸结束后出生的鲸鱼还没有足够的时间变老。
甚至有可能，许多其他鲸鱼物种也将被证明具有长寿命。
正在进行哪些其他研究
其他研究发现，老年个体从种群中消失是一种普遍现象，发生在大多数大型动物物种中。这降低了许多物种的繁殖潜力。研究人员还认为，这代表着动物文化和智慧的真正丧失，降低了它们在面对变化条件下的生存潜力。
下一步是什么
我们希望更好地了解捕鲸业如何影响当前鲸鱼种群中老年个体的数量，并预测老年个体的数量何时恢复到捕鲸前的水平。初步结果表明，即使对于种群数量已达到捕鲸前水平的物种来说，鲸鱼种群的真正恢复可能还需要 100 年。
对于北大西洋露脊鲸，我们的研究表明，即使在种群数量增加时，所采取的管理措施也不足以阻止这些鲸鱼过早死亡。
《研究简报》是对有趣的学术工作的简短介绍。
本文最初发表于 The Conversation。阅读原文。