一些法医称镰状细胞特质导致猝死——他们错了

导致 47 名在警方拘留期间死亡的黑人男性死亡的最主要遗传因素是他们的肤色,而不是他们红细胞的内容物

Disk-shaped and irregular white blobs against a black background.

来自患有镰状细胞特质的人的正常和变形红细胞。

《纽约时报》最近进行了一项重要的调查,揭露了使用镰状细胞特质 (SCT) 来掩盖黑人在警方拘留期间死亡的事实。该报报道称,在过去 25 年中,发现了 47 起案例,其中法医、执法官员或被指控警官的辩护人将该特质列为黑人在拘留期间死亡的原因或主要因素,其中 15 起死亡事件发生在 2015 年之后。作为专门研究 SCT 和镰状细胞病的血液学家,我们赞赏强调这项调查揭露的令人不安的信息的重要性,包括将 SCT 归因于被警察“粗暴对待”的个人的死亡的致病因素。

SCT 是一种良性遗传状况;它不是疾病,并且不像镰状细胞病那样与预期寿命缩短有关。SCT 不会导致“镰状细胞危象”、“心脏肥大”或“体位性窒息”,而这些已在一些案例中被引用。在 Graham Serjeant 出版的开创性著作《镰状细胞病》(第三版)中,作者指出,在患有 SCT 的人中,“发病率研究也未能证明 [患有] SCT 的人与正常对照组在年龄、持续时间或住院模式方面有任何差异。” SCT 也非常常见;据估计,美国有 300 万人,全球有数亿人患有 SCT,而且大多数人将过上正常的寿命,不会发生与 SCT 相关的不利健康事件。 

患有 SCT 的人发生猝死的情况是罕见的例外,而不是普遍规律。之前关于这些案例的报告是在非常规的剧烈运动的情况下,例如早期形式的军事基础训练和强化体育训练。最近发表在《新英格兰医学杂志》上的一项研究,纳入了 2011 年至 2014 年美国陆军中超过 47,000 名黑人士兵的数据,发现与没有 SCT 的士兵相比,患有 SCT 的士兵猝死风险并未增加


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在患有 SCT 的人中,存在公认的运动性横纹肌溶解症风险,这是一种严重的肌肉分解疾病,可能导致肾功能衰竭,但《NEJM》研究发现,这种风险不高于与肥胖、吸烟或使用他汀类药物相关的横纹肌溶解症风险。相反,多项研究表明,患有 SCT 的人能够耐受适度运动,并且在代谢分解产物、氧气交换或心肺功能方面没有明显的差异。

鉴于可靠的科学研究和血液学专家的意见,很明显 SCT 与猝死风险增加无关。美国血液学会是世界上最大的血液学学会,拥有著名的镰状细胞专家作为会员,最近发布了对《泰晤士报》调查的回应,申明 SCT 在医学上没有依据来解释拘留期间的死亡。

同样清楚的是,与警方互动的黑人男性死亡风险显着增加。美国国家科学院在 2019 年发布的一份报告估计,每 1000 名黑人男性中就有 1 人被警察杀害。黑人男性在其一生中被警察杀害的可能性是白人男性的 2.5 倍。令人失望的是,尽管 2014 年通过了《拘留期间死亡报告法案》,但关于警察拘留期间死亡人数的官方数据仍然不可用。

在《泰晤士报》报道的案例中,统计数据对于强调公然的警察暴行以及对人类生命和安全的漠视是不必要的。在许多报告的案例中,警察部署了眩晕枪和泰瑟枪,他们追逐那些理所当然地担心自己生命安全的男性,他们跪在脖子上,并用警棍殴打人们。在某些情况下,我们将永远不会知道他们暴行的真相,因为虐待是在夜间森林的掩护下进行的,或者是在随身摄像头关闭或录像被扣留的情况下进行的。

医学领域本身有着可耻的历史,即创造和延续基于种族的生理差异的伪科学,并进行不道德的研究。因此,作为医生,我们有责任公开谴责使用这些过时和种族主义的观念,当这些观念被用来掩盖警察对黑人男性和女性的虐待和谋杀时。我们绝不能让那些想要掩盖以下事实的人得逞:这些人很可能是由于过度使用武力而死亡的。

法医确定死亡的方式原因。我们必须要求这些法医停止散布关于 SCT 的虚假信息;在几乎所有这些案例中,SCT 既不是死亡的促成因素,也不是死亡的原因。我们呼吁法医评估他们自己的偏见和利益冲突,并停止滥用医学和科学来开脱警察对黑人男性的种族主义暴行。需要明确的是,减少偏见并消除法医对警察拘留期间黑人男性死亡评估中的医学神话,是追究警察责任的关键组成部分。

在乔治·弗洛伊德谋杀案一周年之际,这项指控比以往任何时候都更加紧迫。总统乔·拜登已要求国会通过H.R. 7120《乔治·弗洛伊德警务公正法案》。该法案目前在参议院陷入僵局,我们需要呼吁我们的国会议员采取行动通过该法案。作为美国人,我们都应该希望有更好的警务和更高的问责制,包括警察与患有 SCT 的其他美国人的相遇。

将 47 名黑人男性的死亡归咎于 SCT 作为致病因素而不是相关因素是不准确且不尊重的。很明显,导致这些男性死亡的不是 β-血红蛋白基因 (HBB) 的变异,而是黑色素受体基因 (MCR1)。更简单地说,显然,导致这些男性死亡的最主要遗传特征是他们的肤色,而不是他们红细胞的内容物。 

A. Kyle Mack, MD, is an associate professor of pediatrics at the Feinberg School of Medicine, Northwestern University; an attending physician at the Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital of Chicago and a former Public Voices Fellow with the The OpEd Project.

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Rachel S. Bercovitz, MD, MS, is an associate professor of pediatrics at Northwestern University Feinberg School of Medicine; medical director at the Hemophilia Treatment Center and an attending physician at the Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital of Chicago; and co-director of the Pediatric Hematology, Oncology, Stem Cell Transplant Fellowship Program.

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Hannah Lust, MD, is a pediatric hematology/oncology fellow at the McGaw Medical Center of Northwestern University, Feinberg School of Medicine and the Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital of Chicago.

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