亚利桑那州蒂纳哈斯阿尔塔斯山脉锯齿状的花岗岩山峰，让人联想到电视剧《权力的游戏》中的铁王座，人类几乎无法逾越。但大角羊长期以来一直轻松地在其中攀爬——直到它们的道路被一道30英尺高的钢制围栏阻挡，这道围栏建在美国-墨西哥边境去年春天炸毁的通行权之上。
就在东边，联邦承包商已经在卡韦萨普列塔国家野生动物保护区为濒危索诺兰叉角羚的栖息地建造了更多的边境围栏。在德克萨斯州南部，隔离墙的部分继续在下格兰德河谷的保护区内上升，增加洪水风险，并分割了濒危的美洲豹猫和细腰猫以及其他濒危物种的亚热带林地栖息地。
这些屏障是为兑现前总统唐纳德·特朗普阻止无证移民越过美国南部边境的承诺而设计的三年建设热潮的顶峰。1月初，海关与边境保护局（CBP）宣布，它已实现特朗普完成总计450英里围栏的目标。然而，在他执政的最后一周，整个南部边境四州的许多地区仍在继续建设。特朗普在1月12日视察德克萨斯州南部时吹嘘的这些地段，是此前历届政府建造的654英里低矮和高大屏障之外的新增部分。
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上周三就职典礼后几个小时，新任总统乔·拜登发布了一项行政命令，呼吁在七天内“暂停”边境墙建设。但一些环保团体和科学家希望新政府更进一步，拆除部分穿过北美生物多样性最丰富的景观的围栏——包括加利福尼亚州的奥泰山荒野区、亚利桑那州的索诺兰沙漠和天空群岛、新墨西哥州的奇瓦瓦沙漠和德克萨斯州的下格兰德河谷——并恢复这些关键栖息地。“我们有围墙穿过野生动物栖息地，穿过旨在受到保护的保护区和保护地，”斯科特·尼科尔说，他是一位长期与德克萨斯州南部边境墙作斗争的环保主义者。
然而，确定应该拆除哪些围栏段以及如何修复它们造成的破坏可能需要做出一些艰难的决定。墙壁批评者说，由于数百个物种受到影响，以及几条河流和小溪现在被这些建筑物阻挡或侧翼包围，需要恢复的地点远远超过资金允许的范围。此外，由于缺乏关于边境地区土地和水域建设前状态的基线数据，可能很难说在某些地区成功的修复会是什么样子。非营利组织生物多样性中心的边境地区活动家莱肯·乔达尔说，拆除围墙可能很难推销。但“我们有义务修复特朗普政府造成的破坏，并将这个地方恢复到原来的美丽，这既是对野生动物的义务，也是对社区的义务，”居住在亚利桑那州南部的乔达尔补充道。“放弃不是一个选项。”
造成的破坏
虽然在地图或无人机图像上，隔离墙可能看起来只是一条细线，但每个部分都需要一个主要的建设项目，其生态后果远远超出其物理足迹。建造30英尺高的钢制护柱围栏——大多数新围墙段的设计，带有宽阔的栏杆和狭窄的间隙——需要剥离植被，以创建一个150英尺宽的“执法区”，其中包括一条平行的通道道路和边境巡逻队用于监控边境活动的监控摄像头。工人移除任何旧的结构（通常是低矮的车辆屏障），挖掘一个几英尺深的沟渠，并用混凝土和钢筋（用于加固的钢筋）填充它。然后，他们使用重型机械将围栏沉入混凝土底座中。
这些围栏项目造成的损害的全部程度——屏障本身，为巡逻道路刮去的植被，泛光灯造成的光污染——尚不清楚。根据2005年的一项法律，该法律允许国土安全部放弃联邦要求以加快边境围栏建设，许多围墙项目从未进行过联邦项目通常要求的环境影响研究。*“这件事进行得如此之快，以至于通常要做的所有缓解和研究措施都没有完成，”亚利桑那大学的生物学家和生态学家亚伦·弗莱施说。“我们真的没有太多[数据]。”但现有的数据，加上观察和图像，揭示了生态系统中断的景象：包括美洲虎和美洲豹猫在内的物种的迁徙走廊被阻断；栖息地破碎化；以及冲刷和洪水破坏的冲沟和河流。在2018年《生物科学》杂志的一封信中，弗莱施和其他科学家警告说，“已建成的围墙段正在减少植物和动物栖息地的面积、质量和连通性，并且正在损害一个多世纪以来在双边保护方面的投资。”
在围栏建设前后，跟踪同一地区多种物种影响的少数调查之一，是由位于亚利桑那州图森市的保护非营利组织天空群岛联盟进行的边境野生动物研究。该研究使用在建设开始前沿着瓦丘卡山脉和巴塔哥尼亚山脉30多英里边境线放置的相机陷阱，自2020年3月以来收集了12,000张图像，记录了100多个物种，包括美洲狮、叉角羚、小鸮、黑熊、豪猪和墨西哥亚种的弗吉尼亚负鼠。该地区的建设始于去年夏天，并持续到冬季。环保主义者希望利用动物目击事件的前后数据来跟踪新结构对它们的影响——这些见解可能有助于为未来的围栏拆除工作提供信息。“我们的目标是利用这些信息来帮助我们弄清楚如何在这个前所未有的栖息地破碎化时期保护和保护这些物种，”天空群岛联盟的生态学家艾米丽·伯恩斯说。
一些最具后果性的破坏，以及可能最难以修复的破坏，发生在特朗普总统任期的后期，当时他的政府竞相在拜登上周宣誓就职前建造更多的墙。最新的大部分工作是在偏远、崎岖的联邦土地上进行的，这些土地以前的政府为了围栏建设而绕过了。“他们正在这些疯狂的地方进行爆破，这些地方对人类来说完全无法通行，但却是非常重要的栖息地，”弗莱施说。他研究了边境围栏对仙人掌锈色鸺鹠的影响，这是一种手掌大小的鸟类，正在考虑列入《濒危物种法》的保护范围。
乔达尔说，盘点损失对于弄清楚哪些地区应该优先拆除围栏至关重要。“在我们遣散施工队并将科学家送到这些环境法已被豁免的地点之前，不可能评估损失，”他说。
首先修复什么
反对隔离墙的环保联盟认识到，推动推倒整个围栏在政治上是不可行的，因此它编制了一份清单，列出了拆除障碍物对环境最有利的地点。这些团体（包括生物多样性中心、野生动物捍卫者、塞拉俱乐部、西南环境中心等）计划使用该报告来说服拜登政府拆除他们认为问题最严重的部分，包括新墨西哥州一个对美洲虎和国际野牛群很重要的迁徙野生动物走廊；亚利桑那州的圣佩德罗河，直到去年在那里修建了一堵墙之前，它是该州最后一条自由流动的河流；以及奥尔根管仙人掌国家纪念碑中的基托巴基托泉，那里是濒危的基托巴基托鳉鱼的家园，也是十几个美洲原住民群体的重要文化遗址。
边境地区恢复网络（一个在亚利桑那州东南部恢复退化景观的环保组织非营利性合作组织）的主任库尔特·沃恩说，泉水、河岸地区和湿地——所有这些对沙漠生态系统都至关重要——将是他的优先事项。“我首先会关注水资源，尽可能快地工作，并小心不要加剧已经造成的破坏，”他说。“然后我会致力于野生动物走廊。”
伯恩斯说，一旦部分围墙倒塌，“我们可以做很多事情来帮助生物群落恢复”，例如用本地植物取代道路。“在水资源枯竭的地方，我们将不得不格外努力，”她补充道。“我们可以帮助阻止侵蚀，希望我们能获得一些降雨”来补充溪流和池塘。
弗莱施说，仅仅拆除围栏可能就足以改善一些双边物种的前景。“对于能够跨越开阔区域的物种，如美洲虎，[它们]可以轻松越过那60米[197英尺]宽的破坏带，”他说。“对于这些物种来说，拆除围墙将非常迅速地恢复连通性。”但对于其他边境物种，例如他研究的小鸮——它们的联邦栖息地已经因十多年前的围栏项目而丧失——补救措施“可能会更复杂”，他补充道。“每个人都认为鸟类只是飞过去，但它们是林下林地鸟类。它们不是候鸟。”弗莱施说，它们赖以隐蔽的植被需要重新种植。
在德克萨斯州，修复工作可能更具挑战性。在那里，隔离墙的部分穿过了成熟的亚热带林地，以及美国鱼类和野生动物管理局（FWS）购买并在30多年里重新种植的前农田，以恢复下格兰德河谷国家野生动物保护区的栖息地。尼科尔认为在这些地区修复是可能的。但他说，“这将不会便宜，而且不会很快”，因为需要完成的工作量很大，而且重新种植的植被需要很长时间才能成熟为良好的林地栖息地。水道提出了它们自己特殊的挑战。“当你在谈论像斯塔尔县这样的地区时，情况会更加困难，在那里你有[冲沟]通向河流，他们在那里设置了障碍物和道路，”他说。“恢复到自然排水系统将更加困难。”尼科尔会将优先事项定为拆除斯塔尔县保护区内一段围墙，那里的屏障已造成严重的洪水和侵蚀风险。
《大众科学》致电和发送电子邮件给在一些新建围墙的保护区工作的联邦土地管理者，他们被转介到FWS的国家新闻办公室，该办公室拒绝回答有关拆除围墙和修复受损栖息地的问题。
修复可能需要多少成本
随着围栏建设暂停，CBP和陆军工程兵团（共同监督围栏建设）最终可能会立即掉头拆除正在进行的项目。“例如，我们可能已经挖了一条沟渠并在其中放置了钢筋，”特朗普政府时期的代理CBP专员马克·摩根在12月14日与记者的电话会议上说。“我们将不得不支付承包商回去移除钢筋并填平沟渠。”
摩根补充说，由于价值数十亿美元的围墙建设合同已经授予，相关政府机构将需要经历一个漫长的过程才能就取消的项目达成和解——这将花费纳税人更多的钱。即便如此，乔达尔说，“拆除它的成本将远远低于建造它的成本。”他补充说，从未建造的围墙中节省下来的资金可以用来帮助支付修复费用。根据2009年与内政部达成的一项协议，DHS拨款5000万美元用于补救围栏造成的损害，但后来该金额被削减了一半，而且几乎没有完成任何工作，尼科尔说。当时，各机构讨论了长期环境监测计划的可能性，但该计划从未实现。
新墨西哥州前参议员汤姆·乌达尔是隔离墙的长期批评者，他于12月从国会退休，他说他很高兴看到拜登承诺停止隔离墙建设。2019年，他和新墨西哥州参议员马丁·海因里希（均为民主党人）提出立法，禁止在保护区和荒野地区修建围栏，并要求DHS进行环境审查。这两项法案均未在参议院获得通过。“特朗普政府似乎抛弃了任何在考虑建造什么时的平衡理念，”乌达尔说。“特朗普的边境墙对环境、野生动物、栖息地连通性造成了巨大的破坏。”
现在拜登需要迅速行动，尼科尔说。“如果他慢慢地拆除围墙，那么破坏就会加剧，”他解释道。“你希望在圣佩德罗河或阿罗约拉米雷斯[德克萨斯州南部下格兰德河谷国家野生动物保护区内的一块土地]的围墙被大洪水冲垮之前就拆除它。你希望在美洲豹猫灭绝之前拆除围墙。”伯恩斯说，即使新政府确实将拆除围墙和修复破坏作为优先事项，有些地方也永远无法恢复。“瓦丘卡山脉的面貌——在国家公共土地上——已经被炸毁，这是无法修复的，”她说。“那道伤疤将永远在那里。”
*编者注（2021年1月25日）：此句在发布后经过编辑，以澄清环境审查豁免在边境围栏建设中的使用。