南非夸祖鲁-纳塔尔省—在祖鲁人群的欢呼声中，南非共和国总统雅各布·祖玛回到了他的家乡夸祖鲁-纳塔尔省。他来到这里是为了告诉他们，他致力于为他们和全国其他地区提供更好的能源供应，并宣布分发太阳能热水器和LED照明系统以及清洁燃烧的炉灶。
“南非在贫困和农村地区面临的主要挑战之一是能源获取问题，”祖玛上个月在这个集会上告诉他的选民。他与联合国开发计划署（UNDP）署长海伦·克拉克和联合国工业发展组织（UNIDO）总干事坎德·尤姆凯拉一同站在舞台上，后者帮助支付了在伊伦贝地区家庭、卫生诊所和学校安装的现代能源设备。“人们不得不燃烧木柴和煤炭来获取一些热量，但烟尘会导致[肺结核]和哮喘。”
然后，仿佛为了说明需求的紧迫性，足球场上的帐篷灯光熄灭了——为照明供电的柴油发电机停止了运转。
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南非绝非唯一一个为解决缺乏电力等现代能源问题而努力的国家。联合国已宣布2012年为“人人享有可持续能源年”，实际上这意味着秘书长潘基文正在发起一项协调一致的努力，以在2030年前向地球上的所有人普及“现代能源服务”，包括10多亿没有用上电的人。
1月16日，在阿布扎比举行的世界未来能源峰会上，潘基文在启动这项倡议的演讲中宣称：“五分之一的人缺乏现代电力，这既不公正也不可持续。30亿人不得不依靠木柴、煤炭、木炭或动物粪便进行烹饪和取暖，这是不可接受的。”这些能源形式污染严重，并构成健康风险。他回忆起几十年前电力如何改变了他在韩国的年轻生活，他说：“我们需要为所有家庭点亮灯光。”
联合国负责战略规划和政策协调的助理秘书长罗伯特·奥尔说：“能源是我们试图在发展方面实现一切目标的核心。有13亿人无法获得[现代]能源。如果你让他们使用污染最严重、破坏力最大的能源形式，你将对地球造成重大损害。”
联合国的第一步是制定一项“行动议程”，类似于千年发展目标，旨在制定可衡量的步骤，以确保每个人都能获得现代能源，同时将发达国家的能源效率提高率翻一番，并将全球可再生能源的份额翻一番。“随着太阳能、风能和电池等储能设备的发展，为村庄和家庭供电的选择多了很多，”奥尔指出。
撒哈拉以南非洲地区是能源贫困最严重的地区之一。在这一广阔的地区，70%的家庭缺乏现代能源技术，无论是电力，还是除木柴和粪便以外的用于生火做饭的燃料。即使在该地区最富裕的国家南非，也有大约30%的家庭无法获得电力。
为了帮助推广电力和其他能源服务，并减少现有电力生产商的温室气体排放，祖玛政府在最近于德班举行的气候变化会议上启动了一项可再生能源倡议。在联合国和其他国际捐助者的帮助下，南非将发展更多的风能和太阳能。鉴于南非丰富的煤炭资源和严重依赖污染最严重的化石燃料来提供现代能源服务，其想法是利用同样丰富的阳光和风能来实现能源供应多样化，以履行该国在2009年哥本哈根协议中作出的在本十年末将排放量减少34%的承诺。
在这方面，南非希望效仿其他更早开始走上可再生能源道路的非洲国家，例如肯尼亚。在开发计划署和联合国环境规划署（UNEP）的帮助下，这个东非国家（目前只有18%的家庭可以使用电力）正在开发其可再生资源，例如地质活动活跃的裂谷中的地热能、风力发电场以及偏远村庄的太阳能电池系统。“肯尼亚正在按计划进行投资，到2020年实现其所有电力都来自可再生能源，”奥尔说。
但一个简单的道理是：如果撒哈拉以南非洲最富裕的国家在提高可再生能源利用率的同时，也无法向仍然缺乏能源的人提供现代能源，那么更贫穷的国家又有什么希望呢？祖玛在谈到联合国支持的清洁能源计划时说，“今天宣布的干预措施将缓解能源贫困。”该计划还为500个家庭配备了太阳能热水器，并为200个家庭提供了由太阳能光伏供电的LED家庭照明系统。“让我们改变，而不是燃烧，制造更多的烟雾。”
当然，说起来容易做起来难，尤其是在烹饪方面。
烹饪的动力
总部位于荷兰的飞利浦无烟炉灶看起来像是一个金属桶，闪闪发光地放在一个黑色塑料碟子的顶部，尽管这个桶的内部有熊熊烈火。火焰吞噬着添加树枝或放置锅子的燃烧室顶部——但没有烟雾飘出。木柴、粪便——正如一位穿着西装的飞利浦高管在我在原名斯特兰格的夸杜库扎访问时所指出的那样，这种炉灶可以燃烧“几乎任何生物质”。新型炉灶的关键是气化——炉灶先用热量将任何类型的生物质气化，然后再燃烧。传统的炉灶燃烧桶中的生物质，并在此过程中排放出令人作呕的烟尘。更糟糕的是，大多数家庭只是简单地使用明火。
但是有了这种新型炉灶，任何灰烬都会沉到底部，而不是像烟雾一样飘散出来。下面的碟子隐藏着炉灶的秘密武器：一个电池供电的电风扇。
与许多发展中国家一样，南非的大部分地区都弥漫着烟雾。据世界卫生组织称，室内烹饪的明火不仅为全球约30亿人烹制的家常菜增添了火的味道，还会因吸入烟尘（也称为黑碳）而导致250多万人过早死亡。其他人则患有慢性肺病；从所有这些烹饪炉火中逸入大气层的烟尘也在帮助“烹饪”地球。
几十年来，解决方案一直很明显：更清洁的烹饪设施——无论是先进的炉灶、从微生物消化污水和垃圾的罐中流出的沼气，还是其他现代替代品。但是，在照顾炉灶或生物消化器所需的护理或技能与将使用它们的人的日常生活之间存在不匹配，这注定了大多数在家庭中建立此类设备的举措的失败。例如，太阳能灶的技术是可行的，但这些灶在日落之后就不能工作了，而日落之后是许多国家准备晚餐的时间。或者，更高级的炉灶（例如燃烧生物燃料而不是木柴或粪便的炉灶）的价格迅速超出了这些家庭的支付能力。
但这并没有阻止正在进行的努力，例如美国国务院的全球清洁炉灶联盟，该联盟希望在2020年之前向1亿户家庭分发炉灶（尽管设计尚未确定）。作为与祖玛总统的活动的一部分，夸杜库扎的30户家庭收到了飞利浦的炉灶，周边伊伦贝地区的170多户家庭也收到了炉灶。
这家荷兰跨国公司还可能在附近的莱索托国家建立一家工厂，每年生产30万个这样的无烟炉灶，并获得工发组织的资金帮助。这样做可能有助于解决南非和其他邻国的成本问题。
据飞利浦称，新型炉灶还可将烟尘排放量减少90%，尽管这需要电力才能实现。风扇将空气吹入燃烧室，从而实现更充分的燃烧，从而消除烟雾，但代价是需要可充电电池为其供电，因此需要电源。
夜光
一张夜晚的地球卫星照片显示，非洲大陆的大部分地区呈现出大片的黑色，而光线则形成了闪闪发光的网络，将北美或欧洲的城市和社区连接起来。为了照亮夜晚，南非等国家需要为现代灯具发电，以取代煤油灯和石蜡灯。
这就是LED太阳能照明系统可以发挥关键作用的地方。这种系统将发光二极管的效率与来自太阳光的电力相结合，并储存在小型电池中以供夜间使用，可以在农村家庭中点亮灯光。除了避免在非洲各地为这些家庭铺设电力线路的费用外，这种太阳能解决方案还可以为贫困人口带来现代能源服务，而不会加剧导致气候变化的温室气体排放。
这里的障碍很简单：成本。 这样一个系统的每一个要素——LED灯、太阳能电池板和电池——对于这些家庭来说，都太过昂贵，他们无法独自承担。因此，许多人以更高的单位能源成本购买少量的煤油用于照明，或购买蜡烛，并在有电网的地方为他们现在普遍使用的手机充电。联合国提供的资金帮助伊莱姆贝区（iLembe District）200个家庭克服了这种经济障碍，他们获得了这样的系统。
联合国工业发展组织（UNIDO）驻南非的临时代表弗朗索瓦·达德斯基（Francois d'Adesky）表示：“这些数字不会给任何人留下深刻印象。” 但是，如果该项目在这里取得成功，它可能会推广到夸祖鲁-纳塔尔省（KwaZulu–Natal），然后是整个南非，因为它可能会获得世界银行的资助。但是，目前没有足够的资金将该计划扩展到非洲和亚洲其他数亿也缺乏电力和照明的人——这是联合国宣布的推动人人享有可持续能源的目标旨在解决的问题。
与此同时，对于那些确实享受电网连接的人来说，还存在清洁现有电力来源的问题。 虽然德班的城市电力公司在屋顶上迎着海风旋转着风力涡轮机，但南非的电网电力意味着煤电（就像卡车和飞机喷气燃料的大部分柴油燃料一样）——最肮脏的化石燃料，而且常常用于住宅周围的带电安全栅栏等用途。这种电力并不排除在新的联合国倡议之外，尽管其目标是确保这种能源用于经济发展，并且包括气候变化在内的环境后果“可以得到尽可能的管理”，奥尔说。“我们不是试图在20年内创造乌托邦。我们将与现有的[能源]组合合作，并尝试将其朝着积极的方向发展。”
祖玛的集会提供了一个例子：一个高大的微笑木偶女人，穿着女巫的鞋子，条纹长袜，戴着一顶红色帽檐的帽子，帽顶冒着烟，被称为“煤炭夫人”，她呼吁她同样高大的朋友——一个柔软的、绿色的、行走的风力涡轮机木偶，被称为“风先生”——提供帮助。对于那些没有足够幸运能够连接到“煤炭夫人”和“风先生”可以共同供电的电网的人来说，将阳光转化为电能为它们供电的LED灯和光伏电池板的价格一直在下降。
健康和教育
当然，太阳能还有另一个用途——热能。因此，伊莱姆贝区的19家诊所和两所学校正在接受联合国工业发展组织提供的太阳能热水器。正如联合国所宣称的那样，想要为所有人提供现代能源服务的最基本原因是人类健康。
据世界卫生组织称，每年非洲和亚洲有超过一百万儿童死于腹泻疾病，即使在相对繁荣的南非，也有数百人死于这种疾病。问题是缺乏卫生。
联合国工业发展组织的诺夸齐·莫约（Nokwazi Moyo）指出，仅仅是热水就可以提供更好的卫生条件，并为最贫困的学生提供热饭。“柔软的手，柔软的手，”当我参观伊莱姆贝区的奥尔丁维尔高中（Aldinville Senior Primary School）时，笑容满面的孩子们喊道。我的手也很干净，这要归功于有肥皂和热水可用，而太阳现在也可以为这些孩子提供这些，从而降低他们和19家当地卫生诊所的工作人员传播感染的风险，这些诊所也同样配备了太阳能设备。联合国工业发展组织的发言人米哈伊尔·埃夫斯塔菲耶夫（Mikhail Evstafyev）说：“孩子们现在有机会在午餐前洗手，这很卫生。诊所也是如此。”
莫约表示，该项目使用的通用热水器是在南非组装的，零部件来自中国，但到目前为止，在这个阳光充足的国家还没有得到广泛采用。较富裕的南非家庭更可能配备卫星天线，而不是光伏电池板或太阳能热水器，尽管政府已将其作为其新的可再生能源倡议的一部分建立了激励措施。
每个热水器最多可容纳400升热水，即使在阳光不强的阴天，也足以用于洗手和提供热饭。此外，还有利用阳光在夜间使用，分发给当地200户家庭的LED太阳能家庭照明系统。
最终的愿景是在同一个社区安装太阳能热水器和LED太阳能家庭照明系统，就像在整个伊莱姆贝区正在做的那样。有了灯光，奥尔丁维尔的学生可以在晚上学习，或者他们的母亲可以通过光伏电池板从事手机充电等业务来增加收入。多种形式的新的经济发展成为可能。
这种机会至关重要，因为仅仅为穷人提供任何形式的现代能源并非万能灵药。“对于农村和城市贫困人口来说，能源服务通常是负担不起的，而且就其本身而言，几乎没有影响，”联合国开发计划署（UNDP）亚太地区气候、环境和能源团队的负责人马丁·克劳泽（Martin Krause）在一份声明中表示，该声明发布了一份报告，呼吁采取“能源附加”方法，即将现代能源的交付与创造现金收入的措施相结合。“穷人需要支持来创造收入，以便能够负担得起能源。”
不仅仅是穷人。为了使任何此类可持续能源努力蓬勃发展，都需要资金——以及对特定社区能源需求的更好理解。例如，考虑到大多数家庭没有连接到电网，在肯尼亚建设风力发电场可能没有意义。建立连接到廉价太阳能电池板或小型水电技术的村庄规模电网可能更有意义。更清洁的炉灶可能会采用技术改进，但如果它们无法在当地以低成本维护，则有被迅速抛弃的风险。为实现这一目标寻找新的资金来源——从碳信用额到小额信贷等想法——仍然是刚刚在德班举行的国际气候谈判以及人人享有可持续能源年的关键焦点。
然而，为世界其他地区带来现代能源的潜在好处——改善健康、经济发展，甚至环境修复——不容忽视。联合国开发计划署署长克拉克在祖玛的集会上指出：“为我们的家园带来能源意味着什么啊。像这样的[项目]不仅为这里的家庭带来了希望、光明和温暖，也为整个非洲大陆带来了希望、光明和温暖。”