可再生能源倡导者认为，太阳能未能在美国普及，原因不在于技术缺陷或阳光不足，而在于融资的稀缺。
周三，美国最大的屋顶太阳能系统供应商 SolarCity 正面解决了这个问题，宣布它现在将作为直接贷款人向客户提供服务，并提供低息贷款以资助太阳能装置。
该公司新的融资选项 MyPower 让房主无需支付通常高达 30,000 美元的中型家庭系统的前期成本即可拥有太阳能电池板。SolarCity 将其融资计划与太阳能租赁相提并论，太阳能租赁是该公司帮助开创的一项创新，并在过去几年推动了大部分屋顶安装。
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占据市场主导地位
尤其重要的是：该融资计划来自 SolarCity，这家公司在美国市场占据主导地位。SolarCity 由 PayPal 亿万富翁埃隆·马斯克创立，他也是特斯拉电动汽车的幕后推手。SolarCity 拥有超过 80,000 名客户，并通过保留太阳能电池板所有权，同时客户租赁太阳能电池板的安排取得了非凡的成功。
SolarCity 自豪地宣称，在每个工作日的每一分钟都会签署一位新客户；在 2014 年第二季度，其住宅太阳能安装量超过了其后 50 家竞争对手的总和。
MyPower 旨在吸引那些希望拥有自己的太阳能电池板，但又希望减少转向可再生能源的前期成本的客户。
对增长至关重要
美国能源部 国家可再生能源实验室 的高级金融分析师大卫·费尔德曼说：“已经有一些[贷款]产品问世了，但由于 SolarCity 是美国最大的住宅安装商，这进一步表明它更加主流。” “这进一步验证了 SolarCity 历来所说的话：他们不是在经营太阳能的所有权；他们是在经营销售系统。如果他们需要成为金融家才能做到这一点，他们就会去做。”
该公司表示，MyPower 客户将能够获得固定年利率低至 4.5% 的 30 年期贷款。一些银行为太阳能装置提供高达 40,000 美元的贷款，融资利率从 4.99% 起。
租赁对于过去两年美国太阳能产业的增长有多么重要，这一点怎么强调都不为过：自 2013 年年中以来，在新泽西州（美国太阳能第二大州），超过 90% 的住宅太阳能市场由租赁系统构成。而在美国太阳能第一大州加利福尼亚州，超过 三分之二的已安装系统是租赁的。
租赁的缺点
但租赁也有缺点。房主放弃了各种好处，例如系统成本 30% 的联邦税收抵免。所有权锁定了 20 年或 30 年的低成本电力，而公用事业电价却在上涨。相比之下，租赁电池板的房主通常同意每年增加 1% 或 2% 的自动扶梯条款——这意味着从长远来看，租赁可能是一种成本更高的选择。
太阳能产业协会（一个行业贸易团体）主席罗恩·雷施说：“所有权模式提供了对冲能源成本上涨的工具，因为您可以将电价锁定在未来 20 到 30 年，任何能源分析师都可以向您保证，电价将会上涨。”
SolarCity 的融资选择也可能有助于使太阳能在某些州变得可负担得起——具有讽刺意味的是，其中许多州位于阳光充足的美国南部州，如佛罗里达州——这些州的法律使得屋顶太阳能难以立足。旨在保护垄断公用事业公司的长期规则限制或限制了这些州某些类型的 第三方安排。
但首先，SolarCity 将仅向亚利桑那州、加利福尼亚州、科罗拉多州、康涅狄格州、夏威夷州、马萨诸塞州、纽约州和新泽西州的客户提供 MyPower。
本文最初发表于 每日气候，每日气候是由非营利性媒体公司环境健康科学出版的气候变化新闻来源。