科学家说，金星有时看起来不太像行星，而更像彗星。
欧洲航天局的科学家发现，金星上层大气层的一部分——它的电离层——根据太阳天气的日常变化，表现出惊人的差异。研究人员说，金星电离层背对太阳的一侧会像彗星的尾巴一样向外膨胀，而面对太阳的一侧则保持紧凑。
这项发现是利用欧洲航天局的金星快车号探测器进行的，该探测器在2010年太阳风较弱的时期观测了金星的电离层，以了解太阳究竟如何影响金星大气层的运作方式。预计在2013年，太阳将达到其11年太阳活动周期的顶峰。
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欧空局官员在今天（1月29日）的一份声明中说：“当这种明显减弱的太阳风袭击金星时，金星快车号探测器看到金星的电离层在行星的‘下风’夜侧向外膨胀，很像在类似条件下从彗星流出的离子尾巴的形状。”
太阳风减弱后，行星的彗星状尾巴只需要30到60分钟就能形成。参与这项研究的德国卡特伦堡马克斯·普朗克研究所的科学家魏勇说，研究人员观察到电离层从地球延伸到至少7,521英里（12,104公里）。
地球的电离层永远不会变得像彗星，这主要是因为地球有自己的磁场来平衡太阳对大气层形状的影响。然而，金星没有自己的磁场，因此会受到太阳风的摆布。
研究人员认为，火星的行为方式也大致相同。这颗红色行星也没有磁场来减弱太阳风的影响。
金星快车号探测器于2005年发射，自2006年以来一直在环绕太阳的第二颗行星运行。该探测器配备了七种仪器，可以极其详细地研究金星的大气层和表面。该探测器目前处于一项延长的任务中，预计将持续到2014年。
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