太阳风冲浪

太阳系中的大多数行星，包括我们自己的行星，都拥有一个非常有效的抵御太阳辐射的屏障：磁层。 实际上，如果没有这个磁泡的保护，太阳风和太阳耀斑可能会使地球变得像火星或月球一样荒凉，因为火星和月球都没有磁泡。 有趣的是，磁层也像一种帆。 尽管地球太大了，不可能像船一样被吹走，但一些科学家想知道，用磁泡包裹一个更小的物体，比如宇宙飞船，是否能使其搭乘太阳风，同时还能免受宇宙射线和太阳耀斑的侵袭。 使用微型磁层进行推进的想法起源于几年前。 现在，尽管这听起来可能很牵强，但来自 NASA 和华盛顿大学的研究人员刚刚完成了第一轮实验室测试。

马歇尔太空飞行中心的物理学家丹尼斯·加拉格尔和他的同事们借助一种特殊的成分——电离气体或等离子体——构建了一个合适的磁泡； 因此，他们将该项目命名为微型磁层等离子体推进（M2P2）。 加拉格尔报告说：“我们能够用磁泡完全填充真空室。” “唯一阻止膨胀的是腔室壁的存在。” 他进一步指出，在太空中进行同样的实验可能会产生一个 15 公里宽的微型磁层。“如果我们现在发射一个配备这种磁泡的太空探测器，它将很容易超越旅行者号，并成为第一个从地球穿越边界进入星际空间的航天器，”加拉格尔评论道。 “我喜欢把 M2P2 视为第一个外部供电的聚变引擎。 引擎是太阳本身——M2P2 磁泡只是搭乘尾气。” 计划于 2001 年进行的第二轮测试应该会进一步阐明使用磁泡冲浪太阳风的可行性。

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