水星磁场如此微弱的谜团可能刚刚被解开：研究人员认为，它正受到太阳风的抑制。
水星和地球是太阳系中仅有的拥有全球磁场的岩石行星，多年来，科学家们一直困惑于为什么水星的磁场如此微弱。翻滚的熔融铁核产生磁场，考虑到水星相对于其大小而言是如此富含铁——其金属核心可能占水星质量的三分之二，是地球、金星或火星的两倍——这颗最内层的行星应该拥有比诸如NASA的信使号探测器等航天器迄今为止探测到的强30倍的磁场。
为了研究水星的磁场，研究人员创建了行星内部和太阳风的三维计算机模拟，太阳风是来自太阳的高能粒子洪流，不断轰击着离太阳最近的行星。
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计算机模型表明，水星熔融铁核的搅动通常会将磁场放大到地球水平，就像我们星球内部的所谓发电机过程一样。[水星最大的谜团]
然而，研究人员表示，迎面而来的太阳风可能阻止这种情况发生。
研究发现，太阳风会使行星周围被称为磁层的外壳中的带电粒子发生偏转。研究人员表示，这个磁层的磁场一直延伸到水星的核心，限制了行星内部产生的磁场的强度。
德国不伦瑞克工业大学物理学家、研究主要作者丹尼尔·海纳说：“磁层与行星内部发电机之间的磁耦合产生了一个减弱的发电机，这可以解释水星磁场令人费解的微弱性。”
研究人员表示，科学家们计划使用信使号以及计划于2014年发射的欧洲BepiColombo任务收集的水星磁场和磁层数据来测试他们模型的准确性。
海纳告诉SPACE.com：“这是一个相当大的挑战，因为磁层很小且非常活跃。”
海纳补充说，天文学家在遥远恒星周围发现的越来越多的外星行星也可能为了解行星发电机“如何被与我们的太阳处于不同演化阶段的恒星的恒星风控制”提供见解。
海纳和他的同事在12月23日出版的《科学》杂志上详细介绍了他们的发现。
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