正如卡尔·萨根曾经说过，“如果你想从头开始制作一个苹果派，你必须首先发明宇宙。” 如果你想从头开始制作一颗卫星，根据新的研究，你必须首先创造带有光环的行星（当然，在发明宇宙之后）。
地球的卫星可能起源于早已消失的光环系统，很像现在仍然环绕土星的光环——许多环绕其他行星的卫星也是如此。法国天体物理学家已经得出结论，太阳系中大部分规则卫星——那些在大致赤道轨道上紧贴行星的卫星——是以这种方式形成的，而不是像行星形成那样与行星同时形成。研究人员在2012年11月刊的《科学》杂志上报告了他们的发现。
通过理论建模，尼斯索菲亚-安提波利斯大学的奥雷利安·克里达和巴黎狄德罗大学的塞巴斯蒂安·查诺兹发现，卫星形成的行动始于行星环的边缘，在那里卫星可以形成，而不会被行星的引力撕裂。在那里，小卫星从环状物质中凝结，然后向外迁移。随着环系统不断喷射出小卫星，这些小物体合并形成更大的卫星，这些卫星可能会在从行星向外螺旋运动的过程中依次合并。
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新的假设似乎解释了土星、天王星和海王星的规则卫星之间的一个关键共性——即，离各自行星较远的卫星往往比离得较近的卫星质量更大。就像雪球滚下山坡一样，合并的卫星在漂离行星及其光环并沿途经历越来越多的合并时，变得越来越大。最终的结果是一个整齐有序的卫星系统，内侧的小卫星由少量小卫星构成，而外侧的大卫星由众多小卫星构成。
行星科学家普遍接受，撞击新形成的地球的巨大撞击抛射出了大量的物质云，这些物质云变成了我们的卫星。在克里达和查诺兹的构想中，抛射物首先扁平化成行星周围的光环，然后扩散并凝结成卫星。
新的假设并非没有问题。例如，如果曾经广泛存在类似土星的光环系统装饰着海王星和天王星，那么它们现在在哪里呢？ “我们有一些想法，但没有太令人信服的想法，”克里达说。“但我认为我们可以为光环的消失找到充分的理由，而卫星仍然是确凿的证据。”