在迪拜以南 30 英里的几乎空旷的沙漠中，预计将成为中东地区最大的光伏太阳能项目的轮廓正在阿拉伯联合酋长国的沙地上显现。
穆罕默德·本·拉希德·阿勒马克图姆太阳能公园于 2013 年启动，装机容量为 13 兆瓦，预计在未来 15 年内扩建至 3,000 兆瓦，为迪拜水电局 (DEWA) 提供足够的电力，以满足阿联酋 15% 的电力需求。
在近 4,000 英里之外的摩洛哥沙漠高原上，世界上最大的聚光太阳能 (CSP) 电站之一正在瓦尔扎扎特省建设中，这片景观因作为奥斯卡获奖影片《阿拉伯的劳伦斯》和《角斗士》以及 HBO 热播剧集《权力的游戏》的背景而闻名。
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瓦尔扎扎特太阳能电站将分三期开发，约占摩洛哥 2009 年启动的 2,000 兆瓦太阳能开发计划中要求的新增发电量的四分之一。它也是王国应对昂贵的化石燃料进口和气候变化的方案。
这两个大型能源项目，以及埃及、约旦、沙特阿拉伯和其他地区的其他太阳能开发项目，表明在政策界被称为 MENA（中东和北非）的石油资源丰富地区，正开始挑战长期以来对其能源资源的假设。
尽管石油在未来几十年仍将是 MENA 地区的主要经济引擎，但专家表示，可再生能源正获得该地区及其他地区政府领导人和私营部门能源公司越来越多的关注和投资。
除了该地区的石油王国沙特阿拉伯及其五个海湾合作委员会伙伴国（科威特、巴林、卡塔尔、阿曼和阿联酋）外，MENA 还包括地中海沿岸的五个非洲国家（摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯、利比亚和埃及）以及黎凡特地区的黎巴嫩、叙利亚、约旦和巴勒斯坦。
这些地区总人口为 3.21 亿，与美国相当，陆地面积与欧洲相当。MENA 还包括世界上最富有的国家卡塔尔，以及一些经济和政治上最具挑战性的国家，包括叙利亚、利比亚和巴勒斯坦。
在可再生能源开发方面，MENA 地区落后于世界其他大部分地区，专家认为这种情况归因于该地区历史上对石油和天然气的依赖，以及战争、地区危机以及长期存在的宗教和政治紧张局势造成的不均衡经济增长和不稳定。
但这种情况正在开始改变，尤其是在波斯湾地区能源较发达的国家以及埃及、约旦和摩洛哥。
“持续扩张”的资源
全球咨询公司安永在其最新的 MENA 清洁技术调查报告中，将沙特阿拉伯、阿联酋、摩洛哥和约旦列为该地区可再生能源投资潜力最大的国家，并补充说“提供经济实惠且安全的低碳能源的机会正在不断扩大。”
通用电气高管哈尼·马祖布是通用电气在 MENA 地区可再生能源电力转换销售主管，他在最近的一篇博文中称 2014 年是“中东太阳能的突破年”，共有 30 个项目获得合同，仅约旦就有 12 个新的太阳能发电站。
马祖布说：“加速太阳能增长的是创新技术和服务的持续发展，这些技术和服务进一步降低了太阳能系统的成本，为快速增长的中东和北非地区提供了一种有价值且经济上可行的能源替代方案，以替代传统的化石燃料。”
阿联酋是中东现代化的典范，拥有闪耀的双子城迪拜和阿布扎比，也正在成为该地区的清洁能源中心。在过去四年中，阿联酋已承诺在新的清洁能源项目上投入数十亿美元，同时还建立了框架，供外部各方将新想法、新技术和投资引入该地区。
国际可再生能源机构总干事阿德南·阿明在阿布扎比接受阿联酋英文报纸《国民报》最近的一次采访时表示：“在所有石油生产国中，阿联酋已成为先行者。”
迪拜水电局 (DEWA) 董事总经理兼首席执行官赛义德·穆罕默德·阿尔·塔耶尔上周强调了这一想法：“我们决心继续建设和发展更绿色的经济……在空气质量、节约水资源、更多地依赖清洁能源和实施绿色发展方面实现可持续的环境，”他说。
阿尔·塔耶尔的评论恰逢迪拜水电局 (DEWA) 为塞赫·阿尔达哈尔的马克图姆太阳能公园迄今为止最大的扩建项目（800 兆瓦）征集投标。由沙特承包商领导并使用美国第一太阳能公司制造的太阳能电池板的 200 兆瓦扩建项目已经在进行中，预计将于 2017 年完成。官员表示，800 兆瓦三期扩建项目计划于 2020 年首次发电，届时该公园的总发电量将超过 1,000 兆瓦。
阿联酋大举投资太阳能部分是出于政治原因，部分是出于经济原因。
包括总统兼统治者谢赫·哈利法·本·扎耶德在内的领导人，一直倡导太阳能作为化石燃料的替代品和减少国家碳足迹的途径。但事实证明，太阳能在价格方面也极具竞争力。例如，马克图姆太阳能公园二期 200 兆瓦的项目将由沙特阿拉伯利雅得的 ACWA Power 以创纪录的低成本 0.0584 美元建成。
今年早些时候，ACWA Power 官员宣布，该公司已获得 3.44 亿美元的债务融资，用于二期扩建项目，贷款来自包括总部位于阿布扎比的第一海湾银行在内的三家 Middle East 银行。官员表示，这笔贷款预计将覆盖项目成本的 86%，每年将抵消约 47 万吨二氧化碳当量。
石油从电力燃料结构中移除
这并不意味着阿联酋正在放弃化石燃料而转向绿色能源。根据迪拜综合能源战略，官员们表示，迪拜水电局 (DEWA) 将寻求电力结构，其中 71% 为天然气涡轮机发电。太阳能将成为第二大电力来源，占 15%，其次是煤炭和核电，各占 7%。
但在阿联酋和整个地区，正在从电力结构中移除的一种关键能源燃料是石油，至少是大量移除。
安永会计师事务所董事兼 MENA 地区多个大型能源项目顾问斯蒂芬·J·奥顿-史密斯在一次采访中表示，沙特阿拉伯等石油资源丰富的国家，通过燃烧石油发电面临巨大的机会成本。通过大规模利用太阳能，这些国家可以将传统上用于国内能源消耗的石油和天然气转移到其他更高价值的用途。
他说：“当您拥有广阔的空地和像这些国家一样令人难以置信的太阳能资源时，潜在的结构性驱动因素是节约石油和天然气用于出口，并从其他替代能源生产电力，即使在近期大宗商品价格下跌的情况下也是如此。”
还存在长期以来为居民和企业提供清洁用水的挑战，许多缺水国家正在通过建设海水淡化厂和先进的废水回收厂来解决这个问题。
奥顿-史密斯说，通过扩大太阳能规模，缺水国家的公用事业公司可以使用太阳能而不是石油来运营能源密集型的海水淡化和处理设施，从而降低机会成本和温室气体排放。为此，许多太阳能光伏和聚光太阳能混合试点项目正在进行中，包括在阿联酋、沙特阿拉伯和科威特。
他还指出，由于人口和经济的持续增长，许多 MENA 国家的电力需求正在上升。他说，对于缺乏大量化石燃料资源的国家来说，实现更大的能源独立性意味着要利用比 MENA 国家传统上依赖的更广泛的能源结构。
这种情况正在摩洛哥上演，摩洛哥是 MENA 地区距离中东油田最远且最依赖能源进口的国家。
摩洛哥应用“大胆的风险”策略
根据世界银行的数据，摩洛哥 91% 以上的能源资源依赖进口，这给其国家预算造成了巨大的缺口。其他专家估计，该国每年在原油、精炼石油和煤炭上的支出约为 30 亿美元。
近期较低的油价帮助摩洛哥削减了这些成本，并将其预算赤字从 2014 年的接近国内生产总值 (GDP) 的 5% 降至今年的 4.3%。但这并没有阻止该王国将其长期能源战略从化石燃料进口转向国内生产的可再生能源。
作为其 2009 年国家能源战略的一部分，摩洛哥已承诺到本十年末，从水电、风能和太阳能资源中实现 6,000 兆瓦的可再生能源上网——占其装机容量的 42%。
去年，官员们告诉《生活报》，该国将在未来五年内在风能和太阳能领域投资 110 亿美元，使该国“到 2020 年从替代能源进口国转变为出口国”。
除了瓦尔扎扎特项目外，摩洛哥还确定了另外四个公用事业规模的太阳能开发地点：艾因贝尼马塔尔、富姆埃尔韦德、布支杜尔和塞卜哈特塔。摩洛哥太阳能机构称，一旦建成，这些站点的累计产量应有助于摩洛哥每年避免进口约 100 万吨石油当量，并减少 370 万吨二氧化碳当量排放。
对于 GDP 排名在全球后半段的摩洛哥来说，扩建并非易事。为了帮助推进摩洛哥的可再生能源议程，世界银行、非洲开发银行集团和欧洲投资银行等国际金融机构已为这些项目提供了贷款和信用担保。
国际能源署在去年完成的对摩洛哥能源政策的详细评估中表示，该国已对其能源市场实施了多项关键改革，导致过去 20 年电力供应量增加了 80%。虽然电力普及的增加促进了经济增长，但也拉大了该国的发电能力，并需要更多的能源进口。
为了帮助弥合供需缺口，国际能源署建议摩洛哥除其他外“优化太阳能的部署，最大限度地利用高峰时段的聚光太阳能，并促进光伏的使用”。
安永在本月发布的最新可再生能源国家吸引力指数中，赞扬摩洛哥的太阳能计划坚持“针对如此大规模和复杂项目的大胆风险分配策略”。
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