在阳光充足的加利福尼亚州，太阳能开发是一项大生意，这得益于低廉的太阳能电池板价格以及减少温室气体排放以应对气候变化的动力。然而，一些生物学家越来越担心，在莫哈韦沙漠中新建大型太阳能发电厂可能会损害当地的生物多样性。
一项 周一发表 的研究表明，加利福尼亚州的太阳能开发商主要使用未开发的沙漠土地，这些土地具有敏感的野生动物栖息地，作为新建太阳能发电装置的地点，而不是在敏感度较低、先前已开发的空地上进行建设。
卡内基科学研究所和斯坦福大学的这项研究表明，如果美国采取更具雄心的气候目标，太阳能开发的生态足迹可能会扩大到超过 27,500 平方英里——大约相当于南卡罗来纳州的陆地面积。当数千个太阳能电池板建在未开发的自然区域时，这些电池板会挤占野生动物的空间并破坏它们的栖息地。
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“太阳能占用了大量土地，对吧？它摧毁了一切，”加州大学圣克鲁兹分校的生态学家 Barry Sinervo 说，他与这项研究无关。“莫哈韦沙漠的植物生物多样性与红杉森林一样丰富。关键在于，我们是否要将我们拥有的最后一片最大的荒野地区，即西部沙漠，铺满太阳能板？”
卡内基研究所的研究发现，在加利福尼亚州计划或运营的 161 个公用事业规模的太阳能开发项目中，超过一半已经或将要建在天然灌木和矮灌木丛地带，总面积约 145 平方英里，大致相当于加利福尼亚州贝克斯菲尔德市的陆地面积。约 28% 建在农业用地上，15% 建在已开发地区。
研究报告的主要作者，加州大学伯克利分校的博士后研究员，卡内基研究所的前生态学家 Rebecca Hernandez 说，从生态学的角度来看，已经开发且野生动物栖息地很少的地区更适合太阳能开发。
Hernandez 说，她惊讶地发现，近三分之一的太阳能开发发生在以前的农田上，这可能是因为农民正在从种植农作物转向利用他们的土地发电。加利福尼亚州毁灭性的干旱可能是农民转向太阳能的原因，这项研究的合作者之一正在更深入地研究这个问题。
“我们看到‘大型太阳能’正在与自然区域竞争空间，”她说。“我们惊讶地发现，太阳能开发是导致加利福尼亚州自然生态系统丧失以及我们州和国家公园系统完整性降低的潜在驱动因素。”
如果美国要依靠更多太阳能来取代化石能源以减少温室气体排放，那么寻找解决可再生能源开发与生态系统保护之间冲突的方法可能至关重要。
Hernandez 的团队发现，假设需要 500 吉瓦的太阳能才能实现到 2050 年将温室气体排放量减少到比 1990 年水平低 80% 的未来气候目标，那么可能需要一个大致相当于南卡罗来纳州陆地面积的加利福尼亚州区域来容纳所有新的太阳能发电厂开发项目。
然而，对此有一些注意事项：尽管加利福尼亚州已经 通过了 2050 年温室气体减排目标，但奥巴马政府为美国设定的 当前目标 是在 10 年内将排放量减少到比 2005 年水平低 28%。该研究也没有考虑到太阳能电池板效率随时间的推移而提高，而效率的提高可能会减少产生一兆瓦太阳能电力所需的土地面积。
Hernandez 说：“鉴于太阳能技术的进步，到 2050 年，我们产生 1 兆瓦（MW）电力所需的土地将比 2015 年现在所需的土地更少。”
Hernandez 的团队发现，在整个加利福尼亚州，有超过 8,500 平方英里的土地对环境的敏感度低于沙漠灌木丛地和农业用地，这些土地将最适合未来的太阳能开发。
她说，正如减少太阳能生态足迹一样重要的是屋顶太阳能的预期增长，屋顶太阳能允许房主在现场发电，从而减少对公用事业公司太阳能装置的需求。
加州大学河滨分校的研究生态学家 Cameron Barrows 说，Hernandez 的研究强调，气候和能源政策与自然环境的需求之间有时存在重大的权衡，他与这项研究无关。
“我们不能只是将它们（太阳能装置）扔到整个景观中，然后说生物多样性去死吧，”他说。
“我们必须找到放置这些东西的合适位置，”他说。“如果你在华盛顿、西班牙或法国，你看到的只是从卫星上看好像什么都没有的景观，他们很难想象为什么有人会因为在这片（沙漠）上铺设 10 或 20 平方英里的玻璃来生产太阳能而感到不安。我们有一些生物财富是我们自然遗产的一部分，我们不想失去它们。”
本文经 气候中心 许可转载。这篇文章于 2015 年 10 月 19 日 首次发表。