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一次开创性的环球飞行将完全使用阳光作为燃料。在沙漠清晨的淡淡霞光中，太阳能脉冲2号飞机于3月8日美国东部时间晚上11:12从阿拉伯联合酋长国阿布扎比起飞，开始其环球飞行的第一段旅程，该飞行完全由阳光产生的电力驱动。
这架单座飞机以每小时45公里的最高速度飞行，在经过大约10小时的飞行后，飞往邻国阿曼的马斯喀特，在美国东部时间下午2:13左右降落，此前它花了几个小时盘旋等待合适的着陆天气条件。该飞机是原太阳能脉冲号的升级版，后者在2013年飞越了美国；这两架飞机均由太阳能脉冲集团建造，由瑞士探险家贝特朗·皮卡德和安德烈·博尔施伯格领导。
博尔施伯格驾驶了至少12段环绕地球的飞行旅程的第一段，在接下来的几个月里，他和皮卡德中的一人将驾驶所有不同的航段。这10小时的飞行不需要一些异国情调的冥想、瑜伽和自我催眠技巧，这些技巧将用于以后更长途的飞行，包括至少五天五夜跨越广阔的太平洋部分地区。在这些史诗般的旅程中，飞行员只能靠20分钟的打盹来提神，并且会有一个计算机系统——加上闪光护目镜——在出现意外情况时唤醒飞行员。事实上，飞行员将佩戴一个臂章，当飞机倾斜角度超过5度时会震动，因为超过这个角度可能会导致飞机失去升力。飞行员还将挤在一个3.8立方米未加热、未增压的驾驶舱内，空间只够一个斜躺的沙发座椅，该座椅还有一个可拆卸的底部作为厕所。在飞越美国时，飞行员不得不依靠空水瓶和意志力。
飞机本身就是一个工程奇迹，翼展达到72米——比波音747还要长。
主要的结构部件是每平方米仅重25克的碳纤维薄片，大约比同等大小的纸张轻三倍。碳纤维被谨慎地用于飞机受力的结构部位。副驾驶皮卡德解释说，机翼内部、机身和其他区域都是空的，以节省哪怕是微小的重量。
在机翼顶部以及机身甚至机尾上，有17,248个像头发一样薄的太阳能电池，它们在飞机飞行时产生电力，其中一部分储存在四个锂聚合物电池中。这些电池在夜间接管飞机的四个电动机的供电，这些电动机旋转每个机翼下的两个螺旋桨。总而言之，飞机的重量为2300公斤，四个电池是最重的乘客，总重633公斤。据皮卡德称，制造这架飞机需要12年的计算、计算机模拟、建造和测试，以及大约1.4亿美元的资金。
在全天飞行中，飞机将在下午中期爬升至高达8500米的高度，然后在晚上以每分钟15米的速度缓慢下降至1500米的低空。该计划通过滑翔而不是动力飞行来节省能量，为下一个黎明做准备。皮卡德和博尔施伯格在美国的飞行中也使用了类似的策略。这两位探险家希望提高人们的意识，即无污染飞行是可能的，并激励人们将太阳能材料融入到更常见的飞机和其他领域。皮卡德说：“我们在这架飞机上使用的所有技术都可以用到任何地方。”
在马斯喀特短暂停留后，如果天气允许，飞机将于3月10日上午飞越阿拉伯海前往印度艾哈迈达巴德。尽管该飞机具有工程奇迹，但它并非为应对恶劣天气而建造。行程还包括在缅甸曼德勒、中国重庆和南京以及夏威夷、亚利桑那州和纽约市等地的停留。总而言之，这架飞机在回到阿布扎比之前将飞行约35,000公里，大约需要五个月的时间，具体取决于天气和其他延误。所有这些飞行公里都将由来自太阳的光子提供动力。“我们不着急，你知道，”皮卡德说。“这架飞机更多的是为了证明可能存在的不可思议，而不是为了快速到达目的地。”