2016 年有望成为能源领域具有里程碑意义的一年，当最终数据出炉时，最大的赢家之一很可能是太阳能。
美国能源部数据显示，预计美国太阳能发电厂的新增发电容量将首次超过天然气和风能。
虽然最终数据要到三月份才能公布，但预计 2016 年将建成足够多的太阳能发电厂，总计达到 9.5 吉瓦的太阳能发电容量，是 2015 年新增太阳能发电容量的三倍。这足以点亮超过 180 万户家庭。
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预计 2016 年建成的太阳能发电场将超过计划今年建设的 8 吉瓦天然气发电容量和 6.8 吉瓦风力发电容量。2016 年没有计划新建燃煤发电厂。
美国能源信息管理局的经济学家蒂姆·谢尔表示：“如果 2016 年的计划新增量与运营商最初对 2016 年的预期一致，那么这将标志着太阳能首次成为最大的容量来源。”
尽管如此，公用事业规模的太阳能发电在美国的电力供应中所占比例仍然很小。尽管预计美国太阳能发电量在 2016 年增长了 44%，预计在 2017 年将增长超过 30%，但根据 EIA 的数据，它仍将仅提供该国约 1%的电力。
尽管太阳能仍然是一个小角色，但其预期增长为 2016 年的一系列里程碑又增加了一个里程碑
12 月初，美国第一个海上风电场开始运营——这是北美第一个水上风电场。2016 年也可能标志着美国首次使用天然气发电厂发电量超过燃煤发电厂发电量的全年。
可再生能源发电（包括风能、太阳能、水力发电和其他可再生能源）在 2016 年也迅速增长。今年每个月，可再生能源发电量都超过了上年同月的可再生能源发电量。
根据太阳能产业协会的数据，电力公司使用的太阳能发电场在 2016 年第三季度占太阳能产业总增长的 70%。
太阳能在第三季度的增长使全国太阳能总容量达到 35.8 吉瓦，足以供 650 万户家庭使用，SEIA 在一份声明中表示。预计加利福尼亚州在 2016 年将建设最多的新太阳能发电厂，其次是北卡罗来纳州、内华达州、德克萨斯州和佐治亚州。
今年的太阳能繁荣是太阳能电池板和风力涡轮机成本迅速下降以及联邦政府 30% 太阳能投资税收抵免延期的结果，国会去年延长了该抵免。
本文经气候中心许可转载。该文章于2016 年 12 月 27 日首次发表。