您可能从未见过尤马秧鸡。据认为，仍有不到 1,000 只尤马秧鸡在从墨西哥到犹他州，再到加利福尼亚州的香蒲茂密的沼泽中嬉戏。但如果您有幸看到一只，您可能会对其超大的脚趾发出笑声。
当国家鱼类和野生动物法医实验室的官员去年看到这种濒危鸟类时，这绝不是一件可笑的事情。它死了。它是从加利福尼亚州沙漠地区的三个太阳能发电厂现场回收的 233 只鸟类之一，这是联邦调查的一部分。该实验室的野生动物 CSI 专家得出结论，许多鸟类因这些设施而被致命地烧焦、折断或以其他方式严重致残。
上周，那只早已死去的秧鸡引发了一项法律诉讼，该诉讼至少对计划在加利福尼亚州和亚利桑那州新建的六个太阳能发电厂提出了质疑。
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环保主义者表示，他们还担心黄嘴美洲鹃，这种鸟类可能会被添加到联邦政府的受威胁物种名单中，以及濒危的西南柳莺，尽管在任何太阳能发电厂现场都没有发现这些鸟类的尸体。
风力涡轮机对鸟类的影响，研究表明，每兆瓦时风力涡轮机杀死的鸟类远少于化石燃料发电厂，长期以来一直是许多环保主义者担忧的根源。它们的杀鸟效应已经严重到杀死并阻碍了一些计划中的项目。现在，随着集中式太阳能发电场开始席卷全球，太阳能开发商正面临着类似的抗议和反对，因为他们的清洁能源设施可能会对野生动物造成危害。
太阳能电池板发电场和集中式太阳能发电的建设都是蓬勃发展的业务。在加利福尼亚州，此类工业规模的设施正在帮助公用事业公司实现州政府的要求，即到 2017 年，售出的电力中有 20% 是可再生能源。但是，如果野生动物影响问题持续存在，那么集中式太阳能的发展可能会受到诉讼和环保主义者的反对而受到阻碍，据最近的一项估计，到 2020 年，全球集中式太阳能产业可能会从 2013 年的 10 亿美元增长到 90 亿美元。
大部分问题似乎在于“湖泊效应”，鸟类及其昆虫猎物可能会将反射性太阳能设施误认为水体，或者发现现场的水塘，然后蜂拥而至。由于湖泊效应的影响，联邦调查人员在其报告中将此类太阳能发电场描述为“巨型陷阱”。
生物多样性中心的科学家伊琳·安德森说：“我坚信有一种方法可以向鸟类表明光伏面板是固体表面，而不是水。”该中心正准备就尤马秧鸡在太阳能发电厂的死亡事件提起诉讼。
美联社上周报道了 BrightSource Energy 集中式太阳能发电厂的“飘带”现象——这是一个未来感十足的设施，游戏玩家在拉斯维加斯和洛杉矶之间的沙漠中开车时会经过这里。“飘带”是指鸟类在飞过集中的阳光束后，羽毛在空中被点燃的现象。这些不幸的鸟类可能被烧死，在撞到地面时被蛮力杀死，或者被掠食者吞噬，掠食者会猛扑过来夺走它们受伤的身体。这些只是大型太阳能发电厂杀死鸟类的一些方式。目前尚不清楚有多少鸟类被这种设施的兴起所击倒，但这个数字已经足够高，足以引起鸟类和环保组织的关注——无论太阳能发电的环境效益如何。
安德森说：“我们可以通过深思熟虑地实施可再生能源项目来保护我们不可替代的野生动物，例如尤马秧鸡。”
在美联社报道发布的几天内，安德森的小组通过公共记录请求获得了联邦报告，发出了一份意向通知，准备提起诉讼。在该信函中，该小组的律师威胁要在 60 天内将美国内政部、美国鱼类和野生动物管理局以及美国土地管理局告上法庭，除非这些机构同意更彻底地审查尤马秧鸡栖息范围内拟建的其他大型太阳能发电厂对鸟类的潜在影响。该通知指控违反了《濒危物种法案》。
该律师引用了联邦调查报告中的调查结果，该报告显示，尤马秧鸡在第一太阳能公司位于加利福尼亚州河滨县的占地 4,400 英亩的沙漠阳光太阳能发电场被杀死。该设施使用 550 兆瓦的光伏阵列，为加利福尼亚州的公用事业客户生产清洁电力。（该小组还引用了一份媒体报道，称另一只尤马秧鸡死于一个类似设施。）调查结论称，鸟类可能会因撞击设施的太阳能电池板而被杀死。
调查人员分析的其他太阳能发电场是新型的槽式和太阳能塔式类型。其中包括同样位于河滨县的Genesis 太阳能能源项目，该项目使用槽式系统，其中抛物面镜将阳光聚焦到管道中，在管道中，水沸腾成蒸汽，蒸汽旋转涡轮机以产生电力。镜子对鸟类构成与太阳能电池板类似的威胁。研究的第三个设施是位于加利福尼亚州圣贝纳迪诺县的伊万帕太阳能发电系统，在那里，鸟类在穿过成千上万面镜子反射到太阳能塔的集中阳光时可能会被烧伤，在太阳能塔中，水被煮沸以产生发电蒸汽。
太阳能发电场鸟类死亡问题是一个复杂的问题。一些太阳能开发商一直在关闭夜间吸引昆虫的强光，或改用 LED 灯，并使用网来阻止鸟类。但这显然是不够的。联邦报告指出：“在这些太阳能设施中死亡的鸟类种类繁多，且不同地点之间存在差异，这表明没有简单的‘修复’方法可以减少鸟类死亡率。”
该报告建议通过使用嗅探犬、摄像机和日常调查来改进鸟类和蝙蝠死亡监测。它还列出了直接降低鸟类死亡率的建议。这些建议包括清理太阳能塔周围的植被，以降低该区域对鸟类的吸引力，改造面板和镜子的设计，以帮助鸟类意识到太阳能阵列不是水，在关键的迁徙时期暂停运营，并防止鸟类和蝙蝠在设施中栖息和停留。监管机构正在考虑这些建议。
生物多样性中心支持这些拟议的措施。它还建议在其他地方恢复鸟类栖息地，以将鸟类从太阳能设施中引开，这可能有助于秧鸡和其他物种的恢复。它还希望政府开展新的科学研究——这项研究可以为更好地保护鸟类免受太阳能发电场的危害提供线索。
安德森说：“我们希望鱼类和野生动物管理局开始关注尤马秧鸡可能被吸引到这些地点的问题。沙漠中的这些大型太阳能项目是巨大的实验，我们应该从中学习一些东西，以便避免和最大限度地减少影响。我们在学习曲线上还处于非常低的水平，还有很多悬而未决的问题。”
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本文经气候中心许可转载。该文章于 2014 年 8 月 26 日首次发表。