大约六年前，研究人员首次提出，严重的干旱可能是导致玛雅帝国神秘衰落的原因。今天发表在《科学》杂志上的一项新研究发现，这种干旱可能会有规律地重现，因为它是太阳强度变化的结果。
太阳的强度实际上变化不到十分之一，但这足以在尤卡坦半岛（曾是玛雅帝国的中心）造成严重的干旱。“看起来太阳能量输出的变化正在对尤卡坦的气候产生直接影响，并导致干旱的 पुनरावृत्ति，从而影响玛雅文明的演变，”佛罗里达大学的主要作者大卫·霍德尔说。
在从尤卡坦北部奇禅卡纳布湖采集的沉积物岩心中，研究人员发现周期性重复出现高浓度的硫酸钙，这是干旱期间大量水分从地面蒸发后留下的。基于这种模式，他们得出结论，干旱以 208 年为周期发生。他们进一步指出，该周期与已知的 206 年太阳活动变化周期密切吻合。
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当科学家将玛雅文明的发展与这些周期进行比较时，很明显，每次干旱发生时，社会的发展都会放缓。玛雅人严重依赖降雨和地表水，古典时期的结束和玛雅文明的最终灭亡都与其中一次干旱相吻合。