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儿童虐待的证据，包括儿童色情制品，通常很容易通过网络获得，这要归功于点对点(P2P)文件共享站点。BitTorrent软件对于阻止这些非法图像的交易构成了特殊的问题，因为它将文件分成碎片，并通过不同的路径从一台计算机发送到另一台计算机，而无需通过任何中央服务器。 这在很大程度上使得警察和安全专家无法追踪文件的来源并抓住施虐者。
然而，最近，田纳西州橡树岭国家实验室的工程师们开发出了一种很有前景的新软件，可以自动追踪BitTorrent内容，并有望帮助执法官员解决这个难题。 关键在于在图像通过RSS源和进入P2P网络的新文件传播之前，快速定位它们。
Robert Patton说，文件通过P2P网络下载的次数越多，该文件的内容就越广泛地传播，这使得追踪变得更加困难。Robert Patton是橡树岭的应用软件工程研究员，他正在与实验室应用软件工程研究小组负责人Thomas Potok一起开发该软件。
儿童性侵者可以通过首先创建一个小的描述符文件，或“种子”，通过网络或电子邮件分发，来共享图像、视频或其他内容。 种子文件会告诉任何有兴趣下载此内容的人如何联系“tracker”计算机，该计算机协调消费者与供应商的匹配。 由于BitTorrent的工作方式，消费者最终会从多台具有不同IP（互联网协议）地址的计算机获得不同的内容片段。
橡树岭的软件抓取种子文件，并立即调查存储文件片段的不同计算机的IP地址。 基于数据流量模式，该软件随后优先考虑要调查的IP地址，从而创建一份嫌疑人简短列表供警察调查。
联邦政府估计，每天有超过五名儿童因虐待儿童而死亡。全国保护儿童协会的执行董事Grier Weeks说，目前执法部门拥有的资源还不到案件总数的1%。该协会是一家总部位于田纳西州诺克斯维尔的非营利组织。橡树岭的自动筛选嫌疑人有望为执法部门节省宝贵的时间，以追捕这些计算机及其所有者。 目前，警察有太多的IP地址要调查，其中大多数都是死胡同。
橡树岭在BitTorrent工具方面的工作始于2010年初，当时该协会要求橡树岭的研究人员以及田纳西州和弗吉尼亚州的执法官员对他们进行关于儿童虐待和剥削的普遍性的教育，其中大部分是在互联网上分享的。 其想法是让该协会将橡树岭的科学家与因问题严重性和技术挑战而不知所措的执法部门联系起来。 田纳西州互联网儿童犯罪工作队的所在地诺克斯维尔警察局在与研究人员会面后不久，就对橡树岭的工作表示了兴趣。
橡树岭的软件意味着复杂的数据分析方法可能很快就会掌握在执法官员手中。 现在有两个警察部门正在测试它，尽管Weeks拒绝透露他们的身份。 “这就像一个用于定位恋童癖捕食者的盖革计数器，”他说。 “它不是寻找辐射，而是寻找虐童图像的存在。”
目前对该软件最大的担忧是其使用是否能在法庭上站得住脚，或者是否会让潜在的罪犯因某些技术问题而逃脱惩罚。 然而，如果该软件确实被证明是成功的，那么“我们将少一个不作为的借口，而这正是我们现在所拥有的，”Weeks说。他还补充说，他已将该软件提请包括美国国土安全部在内的顶级执法机构注意。 “这真是一个全新的领域，我们称之为儿童救援技术，它使用的工具和方法与反恐中使用的方法相同。”