正如贺卡和励志海报告诉我们的那样，你无法购买幸福，生活中最重要的事情是免费的。然而，每年春天发布并广受媒体关注的《世界幸福报告》始终显示，富裕国家的居民名列榜首。此外，数十年的心理学研究表明，个人财富与报告的生活满意度密切相关。虽然人们常说这种效应在达到一定程度后会饱和，超过这个程度，更大的财富没有影响，但美国最近的研究表明，超级富豪实际上往往比那些仅仅是中等富裕的人对生活满意度的评价更高。
那么，到底是贺卡还是统计相关性是正确的？人类是否从根本上需要富有才能真正对自己的生活感到幸福？
对我来说，这个经久不衰的问题既引人入胜又很重要。作为一名研究人类行为与可持续性问题之间相互作用的科学家，我想知道人类的繁荣是否真的需要追求更大的财富。毕竟，确保经济增长的努力在工业化社会中根深蒂固。许多人已经开始接受严重的环境后果，包括气候变化，而不是采取可能威胁其经济的行动。结果，我们的工业文明现在威胁着地球上所有复杂生命的未来。我们走上这条自我毁灭的道路是因为人类的幸福取决于让自己变得更富有吗？
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为了更好地理解这个问题，我与巴塞罗那自治大学环境科学与技术研究所的人类学家维基·雷耶斯-加西亚合作。迄今为止，关于幸福的大部分研究都涉及西方社会，这些社会并不能代表更广泛的人类体验。我们想评估那些对金钱需求较少的人的幸福感。
雷耶斯-加西亚正准备一个大型团队，对小型社会进行一项前所未有的调查，该调查主要侧重于了解五大洲不同环境中人们的气候变化影响。这些群体中的许多人自认为是土著，并且都主要依靠当地的生态系统为生，日常生活中几乎不使用金钱。我们的目标是询问近3000名参与者：“综合所有因素，您对您的生活满意度如何，从0到10分？”通过使用与其他许多全球调查中使用的相同问题，我们将能够与工业化社会进行直接比较。
考虑到所有社区都非常偏远，拜访这些社区很困难。有些在南美洲的丛林中，有些在非洲干旱的草原上，还有一些在南亚山区。我们将调查翻译成当地语言，并通过对100多个村庄随机选取的居民进行大约一小时的面对面访谈来进行调查。由于大多数受访者没有固定收入，我们根据购买的家庭财产的价值（而不是在当地制造的）估算了平均货币收入。对于大多数社区来说，这表明平均每人每天的收入为几美元。
调查显示，这些小型社区的人们远非悲惨，他们报告说与世界上大多数国家的人一样满意——尽管他们几乎没有钱。尽管受访者之间存在很大差异，但一些社区报告了非常高的满意度（10分满分超过8分），这超过了许多富裕国家的全国平均水平。我们的主要发现表明，尽管每天只有几美元，但这些人在他们自己的估计中非常幸福。
那么，我们如何将这一发现与其他许多研究结果相调和，这些研究一直表明，拥有更多钱的人往往比拥有更少钱的人更幸福？今天，富裕国家的居民享有比历史上任何人都高的物质财富水平——一些小型社会的成员如何报告说整体上甚至更满意？
首先，我们的发现指出了过分重视相关性的危险，例如在金钱和幸福之间发现的相关性。金钱是一个容易量化的预测指标，因此可以理解它经常被研究，但许多其他因素会影响生活满意度。事实上，我们还发现，在我们访问的小型社会中，满意度与估计财富之间存在高度显著的相关性，但与其他社会特征相比，这种影响非常小。正如一种被称为伊斯特林悖论的发现所表明的那样，一个社会财富的增加并不会持续导致整个社会生活满意度的提高。
这些其他特征显然很重要。先前的工作最重要地指出了社会关系的作用。作为高度社会化的动物，人类与其在社会中的地位的安全性紧密相关，包括他们可以依靠他人提供的支持。这主要来自人际关系的强度和对个人社会地位的评估。但社会关系不一定与财富并存。此外，尽管我们研究的社区几乎没有钱，但它们并不算贫穷，因为它们不缺乏基本必需品，而且这些社会中的许多人每天都与自然环境密切接触，许多研究表明这有益于幸福感。
此外，具体到《世界幸福报告》时，其对调查问题的特殊选择可能会导致富裕国家名列前茅。与我们要求人们量化整体生活满意度的方法不同，该报告使用了“坎特里尔阶梯”。受访者想象一个阶梯，顶端是他们理想的生活，然后决定他们目前站在哪个阶梯上。最近的研究表明，坎特里尔阶梯倾向于使人们关注他们相对于他人的收入——而不是我们和其他研究小组使用的基本生活满意度问题。因此，《世界幸福报告》可能更多地告诉我们人们对自己的收入的满意程度，而不是他们对整体生活的满意程度。另一个需要考虑的因素——尽管它带有额外的细微差别——是社会比较在高度不平等的社会中带来的幸福感下降。总的来说，我们研究的社区的金融不平等程度低于当今许多富裕的工业化国家。
那么，这对我们这些生活在工业化国家的人意味着什么？对我们大多数人来说，金钱是满足基本需求的必要条件，这无疑是幸福的重要基础。许多低收入国家饱受普遍存在的腐败和严重的不平等之苦，大量人口生活在低质量的城市环境中，那里的清洁水、污水和照明等基本设施匮乏。在货币化社会中，金钱至关重要，拥有更多金钱通常会有所帮助。
但我们的研究结果强调，满足这些基本需求——达到人类可以过上幸福或令人满意的生活的程度——所需的物质财富远少于目前工业化社会所追求的。这对我们的地球来说是个好消息。正如去年发表的一项分析所表明的那样，所有国家都有可能在实现气候稳定目标的同时，满足包括教育、医疗保健和流动性在内的基本需求。
我与雷耶斯-加西亚和我们同事的合作表明，许多国家和社区也许可以借鉴小型社会中成功的特征，以改善薄弱或缺失的方面。西方对个人的关注、对以自我为中心的物质积累的道德接受以及随着人们将更多时间花在虚拟世界而与其他人越来越脱节，都可能破坏幸福。也许在历史的这个时刻，提高富裕国家生活满意度的最可靠方法是忘记经济增长，而专注于发展共同的人性。这种转变也可能是确保地球上复杂而美丽生命未来的关键。
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