德国精神病学家埃米尔·克雷佩林在 1913 年写道，精神分裂症的病因“笼罩在难以穿透的黑暗之中”。他概述了至今仍是该疾病特征的症状，包括妄想、幻觉和思维紊乱。克雷佩林使用了一个不同的术语——“早发性痴呆”——反映了他对该疾病持续恶化的病程（痴呆）及其早期发病（早发性）的信念。
今天，我们不再接受痴呆或早发性痴呆作为精神分裂症的组成部分，但他所描述的难以穿透的黑暗仍然挥之不去。精神分裂症的病因和机制仍然知之甚少，最常见的治疗方法对恢复患者健康几乎无济于事。在任何特定时间，有 70% 到 80% 的精神分裂症患者处于失业状态，而且绝大多数患者一生都将依赖残疾保险。该疾病给社会造成的损失，包括工资损失和终身医疗护理，达到数千亿美元。对于大约 1% 的人口和他们的家庭来说，这种疾病的影响可能是毁灭性的。
随着药物开发进展缓慢，一系列认知干预措施应运而生，有可能显著提高患者的生活质量。这些训练计划针对的是支持我们应对社交场合和记住日常需求的的核心技能。虽然我们大多数人认为这些能力是理所当然的，但精神分裂症患者却常常缺乏这些能力。随着对这些心理技术的认识提高，更多的精神分裂症患者应该能够过上充实而富有成效的生活。
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社交疗法
美国精神病学协会预计将于 5 月发布新版的《精神疾病诊断与统计手册》（DSM），这是用于对精神疾病进行分类的精神病学圣经。这本书代表了近二十年来临床医生处理精神疾病方式的首次重大更新。对于精神分裂症，修订获得了普遍认可。到目前为止，精神病学家不得不从许多亚型中进行选择，例如偏执型、紊乱型或紧张型，这些亚型几乎没有诊断价值。新版本将取消所有这些标签。
在手册和大多数关于精神分裂症的讨论中，不太突出的是社交症状：与独立生活和维持有意义的人际关系相关的持续困难。临床医生通常依靠药物来治疗该疾病最突出的特征，即克雷佩林概述的幻觉和错误信念，而这些同样使人衰弱的生活方式因素常常被忽视。最早于 20 世纪 50 年代初在法国发现的抗精神病药物存在严重局限性。体重增加和肢体僵硬等主要副作用常常伴随其使用，在某些情况下，药物无法恢复患者的现实感。更重要的是，没有研究将药物引起的症状减轻与保持工作、独立生活和维持人际关系的能力联系起来。一个也没有。
为了让患者重获健康和独立，精神病学家还需要解决注意力、记忆力、计划能力和社交意识方面的常见缺陷。例如，大多数（如果不是全部）患有这种疾病的人都在与受损的认知技能作斗争，例如注意听从指示或记住在商店购买哪些物品的能力。社交技能困难也很常见。例如，这些包括难以理解你的老板在你告知她你将错过一个重要的截止日期时愤怒的表情，或者理解为什么一个朋友在你赴宴迟到半小时后会感到不安。当处于困境时，这些人也倾向于责怪他人，而不是自己或情况。
在美国，用于提高精神分裂症患者的社交和认知技能的方法的开发传统上落后于药物疗法。部分原因要归咎于西格蒙德·弗洛伊德的遗产。他认为精神分裂症患者不适合精神分析，这种观念根深蒂固。然而，最近的研究发现，某些心理训练方案可以改善精神分裂症患者的缺陷。
2011 年发表的一篇关于患者结果的数十项研究的综述表明，缓解这些挑战与许多成功的应对措施（例如保持工作、维持强大的社交网络和参与社区活动）的关系，比用药物治疗该疾病更突出的症状更密切。对于大多数精神分裂症患者来说，迫害妄想和幻听不是正常交往的最大障碍；相反，难以理解别人对他们说的话或预测另一个人的想法往往会造成更大的破坏。我们大多数在这个领域工作的人都遇到过认知和社交技能良好的人，只要没有人提及中央情报局，他们就能在专业和社区环境中正常工作。帮助那些不幸的精神分裂症患者达到这种社交功能水平，将大大减轻所有人的负担。
好消息是，一套快速发展的心理干预措施旨在加强这些基本的认知技能。一种疗法称为认知矫正。这种方法最初是为治疗创伤性脑损伤而开发的，旨在通过重复练习恢复技能或通过获取绕过这些缺陷的策略来提高患者的注意力、记忆力、计划能力和解决问题的能力。
认知训练营
认知矫正疗法通常使用计算机软件或纸笔练习。它们可以单独或分组进行，可以在家中或诊所进行，并且始终包括高剂量的积极强化。例如，计算机化练习可能涉及区分短暂的声音，例如，区分“bah”和“boh”。视觉训练可能侧重于提高扫描能力，例如在干扰物中检测一个小的黄色方框。注意力转移任务可能包括识别几行流式对象中特定颜色的项目。
我和我的同事决定测试这些练习是否可以提高精神分裂症患者的注意力技能。在 2007 年发表的一项研究中，我们将招募的参与者分为两组。一半的参与者进行了这些练习，另一半（我们的对照组）学习了基本的计算机技能，即如何使用 Microsoft Office 程序。在研究结束时，所有患者都被要求记住一个数字列表，并在脑海中操作这些数字。与学习了通用计算机任务的同龄人相比，练习过认知矫正的受试者表现得更好，表明工作记忆得到了加强。这项研究表明，这些效果不是由仅仅接触计算机或一般认知刺激引起的，而是由加强支持许多思维过程的构建模块感觉和认知技能引起的。
其他认知矫正计划侧重于更复杂的活动。例如，患者可能会看到一个带有数字和字母数组的计算机屏幕，并被要求计算出现了多少个数字。当红灯闪烁时，患者应该开始按字母顺序排列数组中的字母。在下一次闪烁时，这个人应该返回到统计数字。在 2007 年发表的一篇论文中，伦敦国王学院的心理学家蒂尔·威克斯和她的研究小组比较了患者在练习这些干预措施与仅接受典型支持服务时的表现。进行这些练习的受试者（但对照组没有）在他们的工作记忆和认知灵活性方面看到了显着提高。他们在几个社交功能指标上也得到了改善，例如保持卫生、主动与他人进行适当的互动以及避免对抗性局面。
值得注意的是，这些疗法似乎会在大脑中产生明显的改变。最近的研究表明，认知矫正可以增加内侧前额叶皮层的活动，该区域参与决策，位于前额正后方。例如，在 2012 年的一项研究中，加州大学旧金山分校的神经科学家卡鲁娜·苏布拉马尼亚姆和她的同事发现，这种增强的大脑活动与精神分裂症患者在“现实监控”期间的改善表现有关，“现实监控”是指区分内部体验和外部世界的能力。当人们在诊断时，在该疾病进展的早期阶段开始接受认知训练时，他们还可以阻止颞叶关键部位的脑容量损失。大脑这些区域的异常通常与精神分裂症有关，这些区域负责处理感觉信息和语言。
更新的治疗方法，称为社交认知训练计划，也旨在帮助患有这种疾病的人成为更好的社交侦探：除其他技能外，通过帮助他们破译情感线索并从另一个人的角度看待问题。这些干预措施包括练习识别面部表情中表明某些情绪的方面，例如，眉毛抬起表示惊讶。社交认知训练方案也可能通过提示精神分裂症患者为不愉快的互动组成替代解释来帮助他们避免草率下结论。考虑一个精神分裂症患者，他在高速公路出口匝道上被另一辆车超车。这个人可能首先假设冒犯的司机是中央情报局的成员，正在对他进行监视，并试图迫使他发生事故，以便他最终住院。这些疗法鼓励患者考虑其他解释，例如注意到现在快早上 9 点了，另一位司机可能只是上班迟到了。
初步研究已经为社交认知干预措施产生了有希望的支持，其中包括反复、详细地分析面部表情或情景等任务。我和我的同事克里斯蒂·L·理查森在 2012 年进行的一项荟萃分析表明，每周排练这些技能两到三次，持续几个月，可以帮助从业人员学习适当的语言和语调等技能，从而改善他们与他人的互动。与接受典型社区治疗的对照组患者相比，这些人更频繁地参与他们的社区，发展了更有意义的友谊，并在工作中表现得更好。与对照组患者相比，他们还表现出较少的焦虑和抑郁症状，这些症状通常伴随该疾病。
可悲的是，很少有治疗中心提供这些心理干预措施。虽然改变总是循序渐进的，但更加重视提供获得为精神分裂症开发的丰富心理治疗技术的机会，可能会对我们看待这种破坏性疾病的结局产生深远的影响。有证据表明，我们可以使用这些疗法来保护人们免于发展成完全成熟的精神分裂症，或者至少减缓该疾病的进展。
我们甚至可以在第一个症状出现之前帮助人们。新的研究正在将心理疗法应用于有患精神病高风险的人群，并取得了有希望的早期结果。正如练习音阶和琶音可以帮助钢琴家保持良好的状态一样，加强基本的认知技能可以让精神分裂症患者与社会保持联系。药物可能有助于缝合破碎的现实感，但这只是战斗的一半。