在工业和医学领域，机器人经常进行建造、拆卸和检查工作；它们还在手术中提供协助，并在药房中配发处方药。它们和“社交”机器人——旨在与人互动并引发情感联系的机器人——都不像《杰森一家》的女仆罗西或其他受欢迎的科幻机器人那样。即便如此，预计社交机器人将在未来几年变得更加复杂和普及。该领域似乎已经达到了一个临界点，机器人的互动能力更强，执行的任务也比以往任何时候都更有用。
与大多数机器人一样，社交机器人使用人工智能来决定如何根据通过摄像头和其他传感器接收到的信息采取行动。通过对诸如感知如何形成、什么是社交和情感智能以及人们如何推断他人的想法和感受等问题的研究，机器人以看似栩栩如生的方式做出反应的能力得到了提升。人工智能的进步使设计师能够将此类心理学和神经科学的见解转化为算法，从而使机器人能够识别声音、面孔和情绪；解读言语和手势；对复杂的口头和非口头线索做出适当的反应；进行眼神交流；进行对话式交谈；并通过从反馈、奖励和批评中学习来适应人们的需求。
因此，社交机器人正在扮演着越来越广泛的角色。例如，来自软银机器人的47英寸人形机器人Pepper可以识别面孔和基本的人类情绪，并通过其“胸部”的触摸屏进行对话。全球约有15,000台Pepper机器人提供酒店入住、机场客户服务、购物协助和快餐结账等服务。Temi（来自Temi USA）和Loomo（Segway Robotics）是下一代个人助理——类似于亚马逊Echo和谷歌Home，但具有移动性，提供了新的功能水平。例如，Loomo不仅是一个伴侣，还可以根据指令转变为踏板车以供交通使用。
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社交机器人对帮助世界日益增长的老年人口具有特殊的吸引力。PARO治疗机器人（由日本国立先进工业科学技术研究所开发），外形像一只可爱的海豹，旨在刺激和减轻阿尔茨海默病患者和护理机构其他患者的压力：它会通过移动头部来回应它的名字，并且会发出叫声来寻求爱抚。Mabu（Catalia Health）与患者（尤其是老年人）互动，作为健康助手，提醒他们散步、服药和给家人打电话。社交机器人也作为玩具在消费者中越来越受欢迎。早期将社交行为融入玩具的尝试，例如孩之宝的Baby Alive和索尼的AIBO机器狗，取得的成功有限。但是，两者都在复苏，最新版本的AIBO具有先进的语音和手势识别功能，可以被教导技巧，并根据之前的互动发展新的行为。
2018年，全球消费机器人销量估计达到56亿美元，预计到2025年底，市场将增长到190亿美元，每年销售超过6500万台机器人。鉴于多家资金充足的消费机器人公司（如Jibo和Anki）已经失败，这种趋势似乎令人惊讶。但是，包括BUDDY（Blue Frog Robotics）在内的一波机器人正在排队取代已倒闭的机器人，BUDDY是一款大眼睛移动设备，除了充当个人助理和提供家庭自动化和安全功能外，还可以玩游戏。