想象一下，有一种药丸可以帮助治疗从抑郁症到痴呆症等各种症状。想象一下，这种药丸可以减少住院、医生就诊和医疗保健支出。然后，想象一下这种药丸没有任何副作用或令人难以承受的成本；想象一下一种医生会乐于开处方，患者也会乐于服用的药丸。
这种药物确实存在，但它不是药丸形式；相反，它以“社会处方”的形式出现——转诊到非药物性的、以社区为基础的资源和活动，如艺术课程和自行车俱乐部。
社会处方不是建议锻炼或社交，而是根据患者的具体兴趣量身定制的——什么能给他们带来快乐、目标、敬畏、心流和孩子般的好奇心。这是一种基于对患者而言重要的事情的药物，而不仅仅是他们有什么问题。
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这听起来可能有些玄乎，但社会处方植根于严谨的研究和一个关键的公共卫生事实：我们超过80%的健康结果是由我们环境中的社会因素驱动的，而只有16%与临床护理有关。换句话说，为了健康，我们需要获得基本资源——清洁的空气、营养丰富的食物、稳定的住房、免受暴力和歧视，以及心理资源——帮助我们应对压力的途径、赋予我们目标感的活动、我们可以在凌晨 3 点危机时呼叫的人。
解决这两种社会需求的社会处方应该成为美国医生、治疗师和社会工作者可以开出的选择菜单中理所当然的补充。诚然，它们不是“万能药”，特别是对于精神痛苦最严重的症状。而且，当然，应该继续开出治疗和药物。但我亲眼目睹了社会处方不仅可以缓解疾病症状，还可以创造持久的健康——从一位通过海上游泳处方大大减少了抗抑郁药剂量并帮助“她的生活再次变得光明”的女性，到一位通过文化游览小组处方帮助他克服社交焦虑并“再次感觉像自己”的男性。
这些患者的成功故事只是成千上万个故事中的两个，代表着其他国家整合社会处方的巨大变化。而且，在美国，如果 80% 的健康是由社会因素驱动的，你可能会认为 80% 的医疗保健支出会用于投资社会处方。但尽管社会处方在患者健康方面取得了显著成效，证明了它们在医疗保健方面的减压作用，以及它们帮助我们所有人——甚至是不“生病”的人——感觉良好的潜力，但社会处方虽然在美国越来越受欢迎，但仍然不是主流。现在是改变这种状况的时候了。
首先，我们变得越来越不健康。像抑郁症和焦虑症以及多动症等心理疾病以及相关的状态，如压力和孤独感都在上升。然而，随着人们需要更多的医疗护理，负责提供医疗护理的卫生专业人员变得更加供不应求。估计预测，未来十年，医生和行为健康工作者将面临大规模且不均衡的短缺。
与此同时，那些仍然留在医疗保健领域的人报告说，他们自己也存在普遍存在的倦怠和心理健康问题。有些人将此归咎于时间压力；一项研究表明，初级保健医生需要每天 26.7 小时才能在满足指南的同时接诊平均数量的患者。但另一些人则归咎于“道德困境”——医疗保健人员在“确定要采取的合乎道德的正确行动，但其采取该行动的能力受到限制时”所感受到的“心理不安”，正如一项令人震惊的调查所定义的那样，该调查发现十分之八的医生在疫情期间报告了道德困境。
换句话说，除了每天有更多时间开处方外，似乎大多数卫生工作者真正想要的是更多、更好的处方选择。美国医师学会对 1500 多名医生进行的调查发现，95% 的人认为患者的健康结果至少受到一种健康社会决定因素的影响，87% 的人希望他们有更多的时间和能力来解决社会需求。一项独立的调查发现，大多数患者也希望他们的医生更多地关注健康的社会驱动因素，并支持社会处方成为医疗保健的常规组成部分。然而，尤其是在个人治疗变得越来越难获得的情况下，大多数卫生工作者被迫求助于开药；几乎美国一半的人至少服用一种处方药，并且至少六分之一的人服用精神科药物，即使是一些最常用的药物，如抗抑郁药，在它们的证据基础和副作用方面也表现出好坏参半的结果。
社会处方可以解决这些缺点。英国对 86 个社会处方项目进行的一项综述发现，接受社会处方的患者不仅焦虑、抑郁和负面情绪有所减轻，而且自尊、自信、心理健康和积极情绪也有所提高。这补充了数十年的研究，这些研究表明，某些类型的社会处方对于治疗某些类型的疾病是有效的，例如运动治疗抑郁症，或森林浴治疗压力和心脏病。
患者健康的这些改善转化为医疗保健的改善。在英国，据估计，五分之一的患者纯粹出于社会原因去看医生，社会处方已被证明可以减轻系统压力。一项综述发现，社会处方平均使急诊室就诊次数减少 24%，医生就诊次数减少 28%，这转化为第一年每投资 1 英镑（约合 3 美元兑 1.30 美元）节省 2.30 英镑。一些证据表明，社会处方可以帮助预防患者首先去看医生；一项人口分析发现，例如，每周访问自然环境可以预防 12,763 例非传染性疾病，如 2 型糖尿病和重度抑郁症，每年节省 1.087 亿英镑（约合 1.42 亿美元）。
然而，除了数字之外，社会处方最令人难忘的收获来自其前后对比的故事。无论是患者分享社会处方如何提供“早上起床的理由”，还是医生分享感觉就像“在某人的生活中开出美”，正如他们在我的 6 月份出版的《连接疗法》一书中所告诉我的那样，他们都体现了社会处方的药用力量。
虽然像美国社会处方组织等团体正在帮助推广这种做法，并且马萨诸塞州的州级艺术处方投资正在展示可能性，但我们需要所有人共同努力，使社会处方成为主流。虽然它们可能不是装在药瓶里的，但社会处方可以帮助我们的健康、我们的医疗保健以及我们所有人变得健康。它们还可以帮助我们在享受乐趣的同时做到这一点。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。