过去一个世纪，科学技术的进步使我们更加自力更生，减少了自然灾害或疾病爆发等意外事故的脆弱性。因此，今天的中产阶级在许多方面比一个世纪前最富有的人都要好得多。我在参观新港镀金时代的豪宅时意识到了这一事实，我注意到在20世纪初，这些巨型房屋的主人睡在狭窄的床上，并了解到他们的生活方式以严格的社会规则、对危及生命的风险的有限控制以及现在被认为是初级的医疗保健为标志。
凭借当前技术带来的效率，我们花费更少的精力来实现我们的目标。我们不再像一百万年前的狩猎采集方式那样，像我们的直立人祖先那样，我们现在只需单击一下即可在线订购食物。我们不再像公元前490年那样，派遣一位名叫菲迪皮德斯的士兵从马拉松镇附近的战场跑26英里将胜利的消息带到雅典（他随后立即倒地身亡），我们现在可以使用手机在更大的距离上即时通信。
作为这些技术进步的意外副产品，我们变得对银河系中可能存在的其他文明更难被探测到。在早期发展阶段，我们无意中显著地宣布了我们的存在。我们现在使用电缆或光纤，而不是泄漏到深空的无线电广播。而且，地球70光年之外的文明可以很容易地检测到我们在冷战期间，在弹道导弹预警系统中使用的强大的雷达信标。
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我们的技术现在发展得越来越快——呈指数级增长，时间尺度仅为几年。将这种趋势推断到未来，我们的后代在数十亿年后将如何生活？最自然的是期望最终的技术智能构建一个人造天堂，从自然或人工资源（如恒星或核反应堆）中消耗能量，但对外部世界失去兴趣——因为未加工的环境是原始的、潜在危险的和天生乏味的。
处于这种最终状态的文明不会为了太空旅行而离开家园，因为太空会带来无法控制的威胁。即使是从地球到邻近行星火星的短途旅行，也会因宇宙射线和高能太阳粒子而引发重大的健康危害，而且当我们到达时，还会面临紫外线辐射、缺乏可呼吸的大气和低重力。在遥远的未来，对太空旅行的谨慎态度将呼应新冠肺炎时代的社交疏离，在此期间，我们因害怕前往不受控制的环境所带来的风险而待在家里。最终的文明无疑会选择通过一条自我设计的脐带得到滋养，这条脐带与一个优化的技术栖息地相连。婴儿在满足其所有需求的子宫中不会哭泣。
我们很难探测到这些处于最终状态的文明，因为它们会安静地生活。在宇宙街道上，大声喧哗可能会暴露原始的鲁莽心态。相反，处于最终状态的文明可能会选择在受保护的隔离中蓬勃发展，并避免与外界进行身体接触——以至于他们的一些成员可能会试图争辩说现实是计算机模拟，从而将自己锁定在一个虚拟世界中，并将他们在现实世界中的形象降低到对外部观察者来说与无生命实体无异的程度。
这种最终的隔离状态为恩里科·费米的“大家都在哪里？”问题提供了一个可能的解决方案，即文明传输可检测信号的时间段不是因自我毁灭而终止，而是因技术繁荣和脱离而终止。
密封的技术茧对外部观察者来说似乎缺乏参与感。与哭泣的婴儿相反，这些成熟的文明不会被迫在栖息地之外寻找任何东西。它们将自给自足，并独立存在，保持自在，就像上帝的哲学概念一样。这意味着没有针对我们的通信，没有帮助我们解决地球上基本挑战，也没有在我们的搜寻地外文明计划 (SETI) 中找到它们的成功。简而言之，这意味着费米悖论。
对于我们的望远镜来说，这些处于最终状态的文明会显得与自然本身无法区分，因为它们的设计将使其足迹最小化。但从它们的角度来看，隔离将提供额外的益处，即针对不太聪明的掠食者或希望窃取技术财富的太空海盗的长期生存战略。费米悖论中可能隐藏着值得我们发现的智慧。我们可以通过访问这些社交疏离的文明的家园，或者通过搜索他们丢弃的垃圾来揭示它，类似于调查记者在名人垃圾桶中翻找八卦一样。废物生产是即使是最先进的文明也无法摆脱的一种婴儿行为，因为它是由热力学定律决定的。
在银河系边界之外，宇宙加速膨胀为星系外文明之间的永久社交疏离提供了理想的背景。一旦宇宙的年龄再增加 10 倍，就不可能与星系外文明进行交流，因为它们会以快于光速的速度远离我们。因此，如果我们想认识某人，正如媒人常说的那样，我们应该现在开始寻找。