有什么命运比死亡更糟糕吗？许多当代和古代社会认为流放至少与之相当。毕竟，在过去，与家人或朋友的疏远，以及随之而来的远离篝火或城门的流放，实际上意味着被扔给狼吃掉。毫不奇怪，我们的大脑被神经线路连接起来，以便我们能够谨慎地避免这种命运，无论是像圣经故事中夏甲和以实玛利那样被驱逐到沙漠，还是没有收到期待已久的高中舞会邀请而感到心碎。新的研究表明，让我们感到痛苦的神经线路也意味着，一种常见的止痛药可以减轻这种刺痛感。
一个有问题的脑区位于前额后约一英寸处。它被称为前扣带皮层，是当你在躲避球游戏中最后被选中时，大脑控制“为什么是我？”这种感觉的中心之一。它恰好也是引发疼痛的情绪成分的同一条神经线路，即牙痛的悸动所引起的绝望感。进化可能已经将调节社会互动的脑功能叠加在更原始的疼痛系统之上。我们说话的方式（“我被打击了”）甚至暗示了这种联系。
20世纪70年代对啮齿动物进行的关于这种脑回路重叠功能的研究表明，阿片类药物不仅倾向于抑制疼痛刺激，还倾向于抑制发出痛苦信号的微小吱吱声。肯塔基大学的社会心理学家C·内森·德沃尔，近10年来一直在研究排斥的神经生物学，他想知道，在人类大脑中，采取一个非常简单的步骤来减弱这些双重职责的疼痛回路是否有效，人类大脑已经进化到可以掌握操场政治和其他复杂的行为。他和同事没有给受试者服用维柯丁，而是简单地给62名志愿者分发了对乙酰氨基酚（泰诺）或安慰剂。“我们不必使用花哨的药物；我们不必开处方，”他说。“我们所要做的就是找到一种安全有效的药物，可以缓解我们感兴趣的那种疼痛。”
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在发表在7月《心理科学》杂志上的一项研究中，参与者在问卷中报告了被拒绝的感觉。在另一部分中，他们玩了一个电脑游戏，随着时间的推移，他们逐渐被排除在一个虚拟的传球小组之外。脑成像显示，服用泰诺组的人似乎比接受安慰剂的人体验到的被拒绝感更少。“我相信这项研究报告了一些最好的证据，表明我们对拒绝的反应系统是从发出潜在身体伤害信号的系统进化而来的，”哥伦比亚大学社会认知神经科学实验室负责人凯文·奥克斯纳说。
一项研究并不能制造出一种组合的头痛和心痛药物。“这是我经常被问到的一个问题：我应该在打开潜在雇主的信件之前服用一些对乙酰氨基酚吗？”德沃尔评论道。“现在就呼吁广泛使用还为时过早。”
如果得到验证，对乙酰氨基酚可能会成为寻找不仅是排斥，而且是与社会行为相关的其他心理过程的神经基础的宝贵研究工具。在一项未发表的研究中，德沃尔和他的同事发现，受试者在服用对乙酰氨基酚后，他们的道德判断会发生变化。当面对必须牺牲一个人来拯救许多人的经典道德困境时，他们变得不那么犹豫不决；他们断然拒绝他们认为荒谬的选择。如果对乙酰氨基酚真的有助于解决内在的情感冲突，它可能会帮助那些在面对更常规的道德选择时感到苦恼的社交笨拙的人。诱导细微的视角转变的能力可能会赋予泰诺“感觉更好”的口号全新的意义。