足球运动因其对运动员大脑造成的退化而臭名昭著。现在一项针对足球运动员的初步研究发现，经常用头顶球可能会对大脑结构和认知产生不利影响。
该研究对 37 名年龄在 21 至 44 岁之间的业余足球运动员的大脑进行了成像，发现报告“头球攻门”更频繁的运动员，其大脑白质的微观结构变化与创伤性脑损伤患者观察到的相似。与报告头球攻门较少的球员相比，这些球员在认知测试中的表现也较差。该研究于 6 月在线发表在《放射学》杂志上，发现了 1,800 次头球的阈值证据，超过该阈值后，对记忆力的影响开始显现。领导这项研究的叶史瓦大学阿尔伯特·爱因斯坦医学院的神经放射学家迈克尔·利普顿表示，研究结果可能表明，即使球员没有表现出症状，头球攻门也会导致轻微脑震荡。
匹兹堡大学医学中心运动医学脑震荡项目的神经心理学家乔纳森·弗伦奇评论说，结果值得注意，但远非结论性的，他没有参与这项研究。“大多数脑震荡的足球运动员在日常生活中没有任何功能问题，”他说。他指出，研究中检测到的结构变化“非常微观，我们不知道它们对长期功能实际上意味着什么”。
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利普顿同意需要做更多的工作来确定大脑变化的意义，但他希望引起人们对潜在风险的关注，因为足球是世界上最受欢迎的运动。