新研究表明，反复用头顶足球会对运动员的大脑造成损害。但这种代价——以受损脑细胞的体积来衡量——女性是男性的五倍。
这项研究为女性在运动中脑损伤后报告的症状更严重、恢复时间更长的原因提供了生物学解释。阿尔伯特·爱因斯坦医学院的神经科学家、该论文的合著者迈克尔·利普顿说，此前一些研究人员曾驳斥女性球员的抱怨，因为几乎没有生理学证据表明存在这种差异。
利普顿的团队使用磁共振成像技术，观察了 98 名成年业余足球运动员（男女各半）的头骨，他们在前一年以不同的频率用头顶球。对于女性来说，大脑中八个负责传递信号的白质区域显示出结构退化，而男性只有三个这样的区域（损伤程度随着报告的头球次数而增加）。此外，研究中的女性运动员平均遭受了约 2100 立方毫米的脑组织损伤，而男性运动员的平均损伤仅为 400 立方毫米。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来继续有关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的报道。
利普顿尚不清楚造成这些性别差异的原因，但他指出了两种可能性。女性的颈部和头骨肌肉通常比男性少，因此头部受到撞击时可能更容易受到更严重的挥鞭伤。或者，孕酮（一种保护大脑免受肿胀的激素）的下降可能会增加女性在月经周期的某些阶段对脑损伤的脆弱性。
特拉华大学的运动生理学家托马斯·卡明斯基（Thomas Kaminski）没有参与这项工作，他称其为“真正具有开创性的”。他说，这项研究的独特之处在于强调了重复撞击头骨的累积效应，而不是重大的外伤。“这些受试者中很少有人有脑震荡史。”
研究人员现在渴望确定这些白质变化是否会带来长期的认知后果。在了解更多信息之前，卡明斯基提倡采取积极主动的方法来限制头球造成的损害。八月份，他会见了美国足球联合会官员，制定了基于科学的青少年联赛头球练习指南。
利普顿研究的参与者卡拉·加西亚（Carla Garcia）说，在踢了 47 年足球后，她没有放弃用头球的打算。但她指出，“如果有任何方法能让这项运动对孩子们更安全，那将非常重要。”