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图片来源：NEAR |
既然科学家们已经仔细观察了小行星433爱神星（右图），他们比以往任何时候都更加困惑：在这个微小的、21英里长的天体上，引力应该非常小，以至于从表面抛出的球会逃逸到太空。但是，美国宇航局的近地小行星会合（NEAR）探测器发回的照片显示，爱神星——它可能从太阳系诞生之初就一直在太阳系中游荡——是许多小陨石坑和大量碎石堆的家园。“直觉和计算告诉你，碰撞产生的大部分碎片应该已经逃逸了，”康奈尔大学的约瑟夫·韦弗卡说，“但表面上到处都是碎片。”
韦弗卡是NEAR多光谱成像仪和红外光谱仪的首席研究员，他在今天出版的《科学》杂志上描述了爱神星的谜团，该杂志还包括来自其他研究小行星的NEAR团队的三份额外报告。“我们根本不明白这一点，”韦弗卡说，并提出了他认为的两种“同样离奇”的可能性。“一种是……不知何故，碎片以非常低的速度被抛出”，因此即使是爱神星的引力也无法使其逃逸。“或者，喷射出的物质最终与爱神星处于同一轨道，随着时间的推移，小行星又撞回自己的碎片并将其收集起来。”