正如他经常做的那样，特朗普总统在2017年占据了煤炭新闻的头条。但这位言辞激烈的美国领导人对煤炭行业的主要发展的影响，比新闻标题所暗示的要小。
在经历了糟糕的2016年（美国煤炭产量降至1978年以来的最低水平）之后，美国矿工在2017年有很多值得高兴的事情。今年前11个月的矿产产量为7.19亿吨，比去年增长了8%。
增长的驱动力是天然气价格的上涨，尤其是在今年上半年，以及火热的出口市场，中国减产加上印度工业需求增加，导致价格飙升。根据美国能源信息署的数据，美国矿山在2017年前三个季度出口了6900万吨，超过了2016年的全年出口量。
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“这一直是市场的驱动因素，也是许多煤炭公司的救星，”煤炭分析公司Doyle Trading Consultants LLC的负责人汉斯·丹尼尔斯说。“煤炭有出路，而且价格相当高。他们从中赚取了可观的利润。”
然而，在美国，煤炭仍然面临严峻的形势。特朗普的当选几乎没有阻止电厂退役的浪潮，根据网站Numerical汇编的数据，公用事业公司宣布计划在2017年关闭22吉瓦的煤炭产能。相比之下，美国电力公司在2012年至2016年间关闭了51吉瓦的煤炭产能。
尤其令煤炭行业担忧的是，退役名单上相对较新、规模更大的电厂越来越多，例如JEA的圣约翰斯河发电厂、Luminant Generation Co. LLC的桑多发电厂和WEC能源集团的普莱森特草原发电厂等大型设施都宣布了关闭计划。
长期趋势因天气而加剧。该国部分地区温和的冬季和凉爽的夏季抑制了整体电力需求，给电力生产商的利润造成了打击。煤炭不是唯一受影响的燃料，但国内需求因此下降。Doyle Trading Consultants 估计，2017年美国煤炭总需求将降至6.72亿吨，而去年为6.77亿吨。
回顾2008年的消费水平，对煤炭生产商来说更加令人震惊。那时，美国的需求略高于10亿吨。
IHS Markit Ltd.跟踪该行业的詹姆斯·史蒂文森表示，这种趋势可能会持续下去，现有设施将有更多退役，在美国新建设施的计划很少。
“最终，出口的增长不会像国内需求的下降那样大，”史蒂文森说。
煤炭的这一年并非完全与特朗普无关。分析师表示，本届政府撤销奥巴马时代的清洁电力计划等气候法规，有助于稳定需求。他们表示，能源部长里克·佩里提出的补贴煤电厂用于现场燃料储存的提案，也可能产生类似的影响，有助于延长原本可能退役的电厂的寿命。
但分析师指出，在公用事业公司承诺建设新的煤电厂之前，随着该行业在美国持续萎缩，长期趋势不太可能改变。
“即使存在可以提高效率的煤炭技术，似乎也没有任何公用事业公司有风险偏好来扩大或大幅升级其煤炭资产，”丹尼尔斯说。
因此，美国煤炭生产商在考虑2018年时，把目光投向了国外市场。明年在荷兰鹿特丹交付的煤炭价格徘徊在每吨90美元左右，大约是两年前的两倍。
与此同时，印度的工业部门渴望获得在阿巴拉契亚北部和伊利诺伊盆地发现的高硫煤。在印度最高法院禁止在三个邦使用石油焦后，印度的水泥和砖瓦生产商转而使用美国煤炭作为替代品。
这为美国生产商在世界上增长最快的煤炭市场之一提供了立足点。“如果印度对美国煤炭的需求扩展到工业部门之外，“你看到的将是一个数亿吨的市场，而不是数千万吨，”史蒂文森说。”
最终，煤炭从2017年吸取的教训可能是，该行业需要的不是白宫的朋友，而是国外的盟友。