内华达州玫瑰山滑雪区——在滑雪道的旁边，一群穿着雪鞋的人正全神贯注地看着杰夫·安德森演示雪情勘测。
安德森稳住姿势，像亚瑟王准备将王者之剑插回石头一样，握住一个空心铝管。他将管子拧入雪中，然后拔出，取出一个雪芯。然后轮到学生们了。
一位学生尝试了一种高级技巧： “标枪”式方法，用双手将管子插入雪层。他的样本与测量的雪深不符。美国农业部自然资源保护局的内华达州供水专家安德森告诉他再试一次。
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来自 12 个州、加拿大、蒙大纳州的一个部落、三个公用事业公司和联邦政府的大约 55 名学生来到太浩湖学习雪情勘测的艺术。 在西部，雪盖提供了高达 80% 的供水，这是一项至关重要的任务。自然资源保护局资助包括阿拉斯加在内的 12 个西部州的雪情勘测工作。
农民、水库管理员、船只销售人员和蘑菇猎人都是依赖 NRCS 每周水文和气候报告和每月供水预测的人们。
负责监督太浩湖和两条地区河流的水分配的联邦水务主管查德·布兰查德来到太浩市查看最新数据。
布兰查德在太浩地区的水权执法者的职位是由法院在 1926 年创建的，此前经历了十年关于有限供应的争论。他依靠 NRCS 的数据来计算他需要从湖泊和另外几个水库中释放多少水，以满足供水、流量和防洪要求。
布兰查德说：“当将水引入等式时，它变得非常容易引起争议和争论。” “曾经是朋友的邻居最终会互相憎恨。”
当地的灌溉区依靠预测来告诉农民他们的农作物应该有多少水。
衡量一个棘手的问题
“每年的这个时候，我开始接到我们项目用户的很多电话，”特拉基-卡森灌溉区副区长沃尔特·温德说。该区为内华达州西部和中部约 73,000 英亩的 2,500 名农民提供服务，该地区每年的降水量通常不到 4 英寸。
“我能有多少可用水？”温德说。“我是否有足够的资源进行轮作？我将能够以及不能用我拥有的水量做什么？”
在雪情勘测的发源地太浩湖，一月中旬的降雪量很少，而这通常是降雪最多的月份。该地区平均每年降雪 190 英寸，其中 1 月份降雪 46 英寸。玫瑰山雪情勘测员的测量结果仅为 22 英寸。
布兰查德说：“太浩市是该盆地的一个非常好的指标。” “这是该盆地整体降水和湿度状况的一个非常好的指标。”
“当您在平均应该降水最多的月份可能没有降水时，显然会令人担忧。”
雪情勘测的技术非常简陋：内华达大学里诺分校的古典学教授詹姆斯·丘奇在 1906 年设计了这种方法，当时太浩湖水位升至前所未有的水平，居民迫使当地公用事业公司将水排入特拉基河，以保护他们的湖滨财产。
公用事业公司需要一种方法来预测有多少水会从周围的山脉流入湖泊。丘奇的方法最终在 10% 的误差范围内是准确的。NRCS 在 1930 年代接管了测量工作，并一直在其他机构和私人合作伙伴的帮助下进行测量。
测量雪的深度和重量，并进行一些基本计算以确定含水量，解决了春季雪开始融化并流下山后预计有多少水的问题。在丘奇发明雪情勘测之前，含水量的测量方法是取一个样本并将其融化。
自 1970 年代以来，人工勘测已得到更先进技术的补充，包括大约 865 个充满液体的钢制“枕头”，用于测量雪的重量和高度，以及测量雪厚度逐年变化的卫星。
但雪情勘测员仍在坚持，徒步前往西部 1,100 个人工检查站。有些地点非常偏远，例如怀俄明州布里杰-蒂顿国家森林的地点，只能骑马一天到达。
安德森和 NRCS 国家水和气候中心主任迈克·斯特罗贝尔指导学生，确保他们避免常见的新手错误，例如将管子末端的泥土扔得离采样地点太近，这会起到热阱的作用，吸收阳光的速度比周围的雪快，从而扭曲未来的测量结果。
准备打破 1910 年的记录
学生们还花几天时间接受户外生存训练。虽然训练通常包括学习建造雪洞并在其中过夜，但今年太浩湖的降雪量不足，这意味着他们用防水布和树木建造了避难所。在睡觉之前，他们聚集在篝火旁，喝着热巧克力，讲着笑话。
尽管加利福尼亚州的极端干旱现在已进入第四年，但太浩湖的水务专家并不急于将矛头指向气候变化。
斯特罗贝尔说，气候变化的证据是零星的。“在某些地区和某些地点，我们看到了与气候变化相关的变化，”斯特罗贝尔说。一些地点正在记录更多的降雨而不是降雪，并且在溪流本身中，“我们看到溪流流量的峰值提前发生，表明融雪发生在更早的时期。”
布兰查德指出，尽管太浩市平均每年降雨 31.3 英寸，但实际降水量波动很大。“这绝对是周期性的和变化的，”他说。
“我们似乎看不到趋势，”布兰查德说。“我们从来没有连续出现过两年以上的潮湿年份和一个平均年份。”
布兰查德说，即使是更微妙的测量，例如更多的降水以雨而不是雪的形式落下，也不是很明显。“我们看到这种情况持续了一段时间，但后来它又回升，从雪到雨，所以即使在讨论气候变化时，该数据也没有像你想象的那么显着的信号，”他说。
尽管如此，如果今年最终变得干燥，那将是一个统计上的异常值。
“我们从来没有连续四年低于 90%”的平均降水量，布兰查德说。“如果今年最终明显比平均水平干燥，那将是自 1910 年以来第一次。”
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