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单细胞藻类雪衣衣藻在雪地上留下了明显的粉红色痕迹。这种红色藻类通常生活在海拔高于2500米且温度低于冰点的地区。尽管条件如此恶劣，辐射水平也相应很高，但雪衣衣藻可以通过光合作用从周围环境中去除二氧化碳。事实上，科学家本周在《美国国家科学院院刊》在线版上报告称，“来自雪藻覆盖区域的气体交换可能代表一个先前未被注意到的微小但重要的全球碳汇，因为夏季雪地覆盖了地球的很大一部分区域。”
马里兰州圣玛丽学院的生物学教授威廉·E·威廉姆斯和他的同事研究了落基山脉雪山山脉中含有雪衣衣藻的雪地。科学家们组装了一个浅的有机玻璃室，其中包含用于追踪光合作用的传感器，并在连续三年的七月初进行了测量（见图）。他们发现，当暴露在周围环境的自然光下时，细菌从土壤和空气中吸收二氧化碳。通过过滤自然光，该团队还确定，由于雪衣衣藻自身的颜色，它在红光下比在白光、蓝光或绿光下更有效地吸收温室气体。这些生物对不同光照水平的反应方式与高等植物的叶子类似。尽管这些发现是初步的，但它们表明，每平方米雪地中的光合作用每年可以吸收五克碳，并且“夏季雪地可能出人意料地富有生产力。”